《给阿嬷的情书》已经成为一部现象级电影，凭借所传达的核心理念——“情义”，引起观众强烈共鸣。
“情义”代表的是价值理性，人不在乎行为能取得什么样的成就，看重的是行为本身的价值。电影引导观众在体验“情义”的过程中，从工具理性泛滥导致的社会功利化、人的异化中脱离，重新回归了对人本身的思考。
电影叙事的主要矛盾、关键人物的动机均在于钱，钱既是动力也是目的。
具体情节上，晓伟先后寻找木生、南枝是为了要钱、分家，他从未见过两人，也不在乎他们是什么样的人、近况如何，只将他们视作钱的象征。木生归家途中两次重大受挫——旅店被放火、船被劫，更是施害者一心逐利，罔顾道德、法律所致。
这对应着工具理性泛滥下，人不过问目的本身的价值（比如是否道德），只关注手段是否高效。市场经济中，钱是衡量所有商品的手段，人们挣钱本是为了换取需要的商品，将商品作用于自己，人本身才是目的。但在工具理性的考量下，更多的钱意味更高的效率，人逐渐将作为手段的钱视作目的，盲目地追逐、积累财富，这就导致社会的功利性，也导致人的迷失。
在此基础上，电影展示了一个非功利性的华侨群体。
群像层面，驿站收费低，允许收入困难的租客拖欠房租；十七仔不计个人利益，给木生争取住处；银信局里，新来的无业潮汕人得到同乡帮助。
主要人物层面，木生挣钱是为了回家，钱只是手段，在客栈起火时，选择救人而非救钱；南枝在木生入狱后、去世后，默默资助淑柔；淑柔得知木生早已过世后，首先感叹南枝一人支撑家庭的辛苦，之后决定要把接受的馈赠悉数还回。
可以明显看出，钱退位给了“情义”。“情义”本质上是对人与人之间关系的伦理考量，这一考量中，被异化为手段的人，重新变成目的本身。南枝资助淑柔，不在乎投入产出比，在乎的是对木生、淑柔的情感联系。这也使观众在观影中产生共鸣，将自我体认为目的，短暂脱离了在工具理性统治中，自身被降格后，所面临的冷漠疏离。
让“情义”更加浓厚的，是它的主要载体——侨批。写信人不只将寄信人的口语转化为书面语，还通过再加工，赋予文字审美属性，让感情更含蓄隽永。简单的一句“夜晚，我在船上很想你”，可以写做“行船入夜，恰江上升明月，圆如玉坠，仿若身在故乡，似与你并肩共赏”，意境、诗意兼具，给收信人、观众留下无限的品味空间。
这也在一场戏里集中展现。学生问狄功什么是相思，狄功翻出淑柔寄给木生的信件，用“冬至将至，虽你未能归，冬至丸亦留你一份”“打了新棉被，眠床烧烧，不畏天寒，你免挂念”等文字让学生感受。“相思”一词过于直白，反而承载不下复杂微妙的情感，需要用蕴藉的方式表达。
观众“阅读”侨批的过程，成为审美的过程。审美具有无功利性，即人在审美过程中并不追求实际利益。这正是狄功告别学生时点出的道理：“无用才是最有用。”观众被侨批上的文字感动时，实际上已经超脱了功利性，获得了一段在工具理性泛滥的当下，显得尤为珍贵的体验。