当徐悲鸿已是名满天下的大画家时，刘勃舒还只是南昌实验小学的一名五年级学生。1947年夏日的一个清晨，身为国立北平艺专学校的校长，徐悲鸿和往常一样开始阅读来自天南海北求教者的信件，这时，一封署名为“南昌实验小学五年级学生刘勃舒”的信件映入了眼帘，刘勃舒在信中倾诉了自己对美术的酷爱、对大师的景仰，渴望能得到指教。信中还夹着两幅模仿徐悲鸿艺术风格的奔马。徐悲鸿发现刘勃舒的画作构图、造型和笔墨都已有一定的基础，虽然能挑出不少毛病，但已显出小作者过人的艺术才华。
徐悲鸿当即认真写了回信，又在其中一张画上题写了“有美丽之远景”，落款“悲鸿”，钤上了“江南贫侠”印章；在另一张画上题写了“此画确有意味，悲鸿”，钤章“江南布衣”。
刘勃舒没有想到，几天后竟收到了徐悲鸿的亲笔信，他激动地一遍又一遍阅读着回信：“勃舒小弟：你的来信及作品使我感动。我的学生很多，今又在数千里之外得一颖异之小学生，真喜出望外。学画最好以‘造化为师’，故写马必以马为师，画鸡即以鸡为师。细察其状貌、动作、神态，务扼其要，不尚琐细（如细写羽毛等末节）……我爱画动物。皆对实物用过极长时间的功，速写稿不下千幅，并学过马的解剖，熟悉马的骨架肌肉组织……你如此聪明，他日定有成就。但须立志，一定要成为世界第一流美术家，毋沾沾自喜渺小成功……你好好读完初中后即可应考国立北平艺专。假如三年后我仍掌北平艺专，我很希望你来校用功，那时候我必极愿亲自指点你……”
徐悲鸿的回信，极大地鼓舞了刘勃舒，让他暗下决心，一定要投身于徐悲鸿门下，将来成为和他一样的大画家。
1950年毕业后，刘勃舒便迫不及待地北上寻师。那天，当15岁的刘伯舒背着行李卷儿敲开徐悲鸿的家门后，还没自报家门，徐悲鸿便立即热情地招呼道：“你是勃舒小弟吧？”便大笑着接过刘勃舒的行李卷儿，随即将刘勃舒安顿在自己家里住下。
刘勃舒此前没有受过专门训练，只是凭着爱好和兴趣画画，对素描、写生和速写从没接触过。为了让刘勃舒顺利考上中央美院，徐悲鸿千方百计抽出时间辅导他，一有空就带他出去写生，徐悲鸿的夫人廖静文更是在生活上给予刘勃舒无微不至的照顾，让他始终置身于家的浓浓氛围中。在徐悲鸿的精心教导下， 第二年，年仅16岁的刘勃舒以优异成绩如愿考上了中央美院国画系。
入学后，每到星期天，徐悲鸿都要把刘勃舒叫到家里，来之前都要嘱咐他带上一周所有的习作。刘勃舒回忆说：“每个星期天，徐老师都会叫我去他家里，廖师母就开始忙活起来，做上一大桌子美味佳肴，为我改善伙食，吃饭前，总要催我先去洗一下澡。丰盛的午餐之后，必是徐老师认真查看我作业的时候，一张张点评一周所有的习作。我永远不会忘记徐老师经常挂在嘴边的几句话，‘必须要画够三千张速写’；‘要以真马为师，了解马的习性，熟悉马的运动规律’；‘要逐渐脱离老师的影响，一定要成自己的风格’。徐老师的谆谆教导，至今仿若还在耳边回响。”
遵照师训，刘勃舒十分重视写生。为观察马，他跟着马车，从城里走到城外；下农场改造时，主动要求住马棚；又远赴新疆，看野马奔腾。他还看有关马的画报、影集，看电视赛马节目，记动作，画小稿，找规律，将马的一丝一毫，一举一动皆了然于胸。
在徐悲鸿的大力扶持下，刘勃舒学业长进很快，毕业后以优异成绩留校任教，并很快在中国美术界崭露头角。他不仅继承了徐悲鸿画马的技巧和神韵，而且开创出了自己的艺术之路，形成了豪放、飘逸、洒脱的艺术风格。
刘勃舒先后担任中央美院国画系副主任、中央美院副院长、中国画研究院常务副院长，中国美术家协会副主席，他生前每当说起徐悲鸿的提携之恩时总是格外激动：“我最大的遗憾是，与恩师通信三年，又跟着恩师三年，竟然没有留下一张合影，总觉得来日方长，没有想恩师会走得那么早，每每想起，就觉得心像刀剜一样疼，这辈子再想聆听恩师的教诲，也只能在梦里了。”
☉张达明 文 弘艺 供图