☉张达明 文 弘艺 供图
在中华民族面临生死存亡的关头，许多艺术家挺身而出，与日寇展开不屈不挠的斗争，固守和捍卫了民族气节。
日寇占领上海后，得知梅兰芳居住于此，就竭力想让他为“圣战”服务。为彻底挫败其阴谋，梅兰芳决定自伤拒演。一天，得知日本人要来家时，梅兰芳就让夫人给自己打伤寒针，以此引起高烧。夫人怕出意外不敢动手，梅兰芳说：“死不了人，就是高烧几个钟头。”夫人只好战战兢兢地给梅兰芳注射了针药，很快梅兰芳就发起高烧。日本人来后，摸摸梅兰芳滚烫的额头，只好无奈地离去。
日本人并不甘心，又派一名军医来梅家查看。军医摸了摸梅兰芳的额头后，就明白了蹊跷，但没揭穿，而是对梅兰芳敬了个军礼，说：“我非常敬重您的艺术和民族气节，我开最好的药，请您好好养病。”军医对上司谎报说，梅兰芳真生病了，还病得不轻，需一年才能痊愈。
对此，梅兰芳的母亲说：“我儿的人缘真好，连小日本的军医都被感动了。”
梅兰芳自伤拒绝为日寇演出，彰显了一身傲骨，坚守了“临大节而不可夺”的操守，值得敬仰。
而在北平的青衣程派创始人程砚秋，当时也被日本人盯上了，多次邀他参加亲日活动，都被严词拒绝。
一次，敌伪当局指使北平梨园公益会组织京剧界为日军唱捐战机义演，邀请程砚秋参加，他对来人说：“作为中国人，我不能为日本人唱义务戏，得来的钱让日本人拿去买战机炸弹杀害我的同胞，这种没有人性的罪恶勾当，我宁死枪下也决不从命！”日本人恼羞成怒，不准电台播放程砚秋的唱片，还扬言要对他报复。为此程砚秋决定，以“停演”固守气节。
“停演”意味没了票房收入，去过艰苦生活，但程砚秋毅然告别家人，到北平西北郊的青龙桥去务农，住着土屋茅舍，吃着粗茶淡饭，每天下地干农活。虽环境艰苦，却避开了日寇纠缠，他则显得平和安然。
抗战胜利后，程砚秋在广播电台演说，愤怒控诉日寇的罪行，并宣布，即日起，将“三闭主义（闭口、闭眼、闭心）”改为“三开主义（开口、开眼、开心）”，重新登台演出，以表达对抗战胜利的喜悦心情。
国画大师李苦禅则以另一种方式进行抗战，他在辞掉北华美专、北平美术学院的教学职务后，参加了八路军冀中军区的抗日情报组，成为一名“地下特工”。
他的地下抗日行动，引起日本特务的怀疑，于1939年5月14日将他抓去严刑拷打：压杠子、皮鞭抽，往指甲扎竹签……企图逼他就范。李苦禅硬是咬牙坚持住了。由于知名度高、影响大，再加上没真凭实据，日本宪兵只好将他释放。
李苦禅后来回忆说：“被日寇关了28天，‘死’了多少次。灌水是常事。压杠子压了一次，都‘死’了。浇凉水，通身很凉，一泼水就缓过来了……那时每天八点钟上堂，下午是一点钟上堂。他们要枪毙的人，星期六就提出来到别的屋里去了，第二天早上就行刑。在一次审讯中，鬼子少佐上村喜赖问我：‘苦禅先生，今天是星期六，我救不了你了！’我说：‘上村！你们杀人的法子不是四个吗？一狗吃，二枪毙，三活埋，四砍头。你尽管用吧！我不怕这个！’”
出狱后，李苦禅仍积极为抗战奔走，并经常在画竹作品上题词：“胸无气节者不可画竹，胸有气节者写竹易成。”
这些艺术家以自己的切实行动，向世人展示了天下兴亡匹夫有责的爱国情怀，视死如归、宁死不屈的民族气节。