有关石敢当的文字记载最早见于西汉史游的《急就章》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。”元代陶宗仪《南村辍耕录》记载：“今人家正门适当巷陌桥道之冲，则立一小石将军，或植一小石碑，镌其上曰石敢当，以厌禳之。”此文化在闽台民间甚为流行，是我国民俗学关注和研究的对象。
石敢当的产生
石敢当文化传说起源于上古时期的灵石崇拜，古人认为石头具有独特的灵性和神力，遂产生“埋石于宅以保平安”的灵石崇拜。颜师古注：“敢当，言所当无敌也。” 在大自然灾害面前，人类显得渺小无助，在很大程度上需要精神力量的支撑。于是对硕大的岩石视为灵异而崇拜，借以坚韧不摧的特质来庇护人类的繁衍生息。人们认为“灵石”应出自“灵山”，泰山因是当时域中最尊之山，传说当年黄帝与蚩尤大战，蚩尤残暴之极，头角无人能敌，黄帝屡败。登上泰山而渺天下，大呼：“天下有谁敢当？”女娲娘娘欲制其暴，遂投炼石，上书“泰山石敢当”。蚩尤仓皇落败。黄帝于是遍刻“泰山石敢当”，用于震慑蚩尤，并最终打败蚩尤。自此成为民间辟邪神物。古人便将“灵石崇拜”与“灵山崇拜”结合起来，“泰山石敢当”由此在民间问世并广为流传，成为地地道道的护身符。宋代王象之《舆地纪胜》载：宋代庆历年间，福建莆田县令张玮维修县治时挖出一块刻有“石敢当，镇百鬼，压灾殃，官吏福，百姓康，同教盛，礼乐张”的石碑。在福州于山九仙观内，两侧陈列着的十九面古碑中就有南宋的《石敢当》碑。
当人类的居住形态基本形成的时候，人们把对岩石的敬畏、崇拜、依赖的观念沿袭下来，甚而加入风水巫术的文化内容，以“灵石镇宅法”之说便出现在建筑民俗中。就这样，石敢当被赋予驱邪镇魔、保境安民的民俗文化内涵，成为守护一方的神灵。
石敢当在东山
东山民间的石敢当镇宅制煞信仰习俗，最早可追溯到唐代，明、清时镇宅之风更为盛行。
从目前所见的石敢当看，大约有素石类、石碑类、动物类三类，其中以原始类型的石敢当较多，其特点时代早，类型相对简单。石敢当形状有的如石狮，民间称之为“石狮爷”“石狮王”；有的则仅置一块长方形石条于墙根，上面镌刻“石敢当”三字；有的则素面无纹。
自古闽南民居讲究“天人合一”的建筑环境，先民崇尚自然，喜爱自然，注重“天时、地利、人和”的协调统一。《周易·乾卦》：“夫大人者，与天地合共德，与日月合共明，与四时合共序，与鬼神合共吉凶。先天而天弗违，后天而奉天时。” 八卦外形似一个蜘蛛网，象征着宇宙的“天罗地网”，其威力无比。因此，民间将象征宇宙力量的太极八卦视为具有强大驱邪制煞威力的符号，与石敢当搭配在一起，藉此以强化威力。在东山岛铜陵镇桂花街新村一民居后墙基镶有一通富有特色的“石敢当”，规格为：高48厘米，宽39厘米，上方刻有“八卦图和元亨利贞”，中间刻“敕令”两字及道教避邪符语，左边刻“泰山石敢当”，右边刻“李广将军箭”。在铜陵古城旁边一座古民居的墙脚下方，也镶有一通罕见的“道教符咒石敢当”，该石碑高91厘米、宽80厘米，碑上两边各刻有一行字，左边是“李广将军箭”，右边一行是“泰山石敢当”；上方刻八卦，中间刻“敕令”两字，下刻道教符语。李广，有“飞将军”之誉，西汉文帝时抗击匈奴，奇功盖世，终生却未得封侯，一次夜巡中一箭力穿岩石，被传为千古美谈。把李广将军坚无不摧的神箭，与泰山石敢当、八卦符咒结合在一起，更显道教文化的玄妙。
在闽南，俗传有“家有石平安，店有石兴旺”“事竟成，石敢当”之说。相传明清时石敢当还曾作为贡品，进贡朝廷。石敢当风俗已成为闽南的泉州、漳州、厦门乃至台湾等地区共同的民间信仰。
石敢当在台湾
石敢当信仰在台湾尤为盛行，民间认为石敢当是辟邪最有力的石碑，视它为“无声的保镖”“止煞祈福”的万能神、驱邪镇煞的法器，把其看作平安的象征。在台、金、澎三地的沿海、山区、桥头、岔路口等常以此作为平浪、压风、镇山、辟邪、制煞之用。作为一种民俗信仰和民俗文化现象，石敢当是伴随着福建等地的民众迁台而传播到台湾的。历史上明、清时期，随着台湾的开发，许多漳、泉人渡海到台湾垦殖，郑成功收复台湾后，仅从泉州就迁徙数万人到台湾，在郑氏政权经营的23年中，福建入台移民在20万人以上。施琅统一台湾后，又有许多漳、泉人横渡海峡，开发台湾，先民们带去闽南文化，传播文明的同时，也带去了闽南石敢当的道教信仰。传播中台湾出现了造型多样的石敢当，如北斗七星泰山石敢当、剑狮泰山石敢当，以及人物造型、半人半神形象的石敢当等，其中以石碑类居多。在澎湖东北季风最强劲地区，还出现了塔形石敢当，居民以许多石块砌成将近十层的石塔，以止煞驱邪。澎湖东北季风盛行，天气阴晴难测，受此影响，澎湖的石敢当几乎随处可见，成为台湾一大建筑民俗特色。
台湾云林浊水溪是台湾的母亲河，当地居民为了防堵水患，祈求平安，于道光七年（1827年）在堤岸小亭上，安放一尊高5尺6寸石敢当，加上基座高达丈余。上端刻狮头，额书“王”字，口含利剑，阔嘴宽鼻的造型，拙稚有趣，脸上须眉俱现，雕工相当细致。此乃台湾现存最大的“泰山石敢当”。
台湾最具特色的石敢当，当属金门县提督衙“振威第”三座石敢当。这三座石敢当中，其二仅于花岗岩上书刻石敢当三字并嵌入墙面，另一座则以石座立于屋角，造型尤其罕见。振威第即振威将军李光显府第文物馆，为三级古迹，建于清乾隆五十四年至五十九年间，在屋后立有“泰山石敢当”碑，是金门现存最高大、造型最完整的石敢当。澎湖列岛石敢当更多，至少有200多座。
“风狮爷石敢当”还是金门一道独特的风景，吸引着许多游客观瞻，全岛四乡52个村边都安置着各式各样的雄狮石敢当，令人咋舌惊叹。据了解，金门人始立风狮爷石敢当是在明末清初，当时岛上居民因苦于风患，邪祟丛生，植物不易生长，于是各个村庄便开始仿照闽南祖家的风俗，在庙口、村落路口竖立风狮爷石敢当，以期镇风，庇佑百姓，驱魔镇风。风狮爷多为石雕，造型各异，村民视其为守护神，称“上神”，膜拜祭祀它。如今已演变成金门的象征和特有的人文景观之一。
石敢当的民俗文化意义
作为一种文化现象，石敢当信仰的形成有其独特复杂的历史过程。从先民对灵石的图腾崇拜，到今天的民俗文化信仰；从最早的威严勇猛“石将军”，明清时期的悬壶济世“石大夫”，到泰山精神中的“安若泰山”“镇服四海”“人神咸安”“镇鬼辟邪”等理念。这漫长的历史过程中，其形式不断发生变化，从简单粗犷到古朴典雅再到雍容华贵，意义也逐渐演变为“平安文化”“吉祥文化”“和谐文化”，具有深邃的文化内涵，在促进社会文明进步、对地域群体的稳定和延续中一直发挥着教化的作用。
闽台两地石敢当信仰有着很大的共性，不但主要类型和设立的形式相同，而且文化内涵也大致相同，体现了中华民族的人文精神，表现出中华民族文化创造力和生命力价值。正如台湾“中央”研究院学者刘枝万先生在研究闽台神缘史时所说：“闽之漳、泉，粤之潮州诸民，来台拓殖，基于地缘关系，出入相友，守望相助，疾病相扶，本此团结之精神，以谋发展，乃有诸多同籍贯者纠合而建设之街肆，共同供奉乡土神以为守护神。”透过石敢当的民俗信仰，可以证明台湾与唐山自古是一家，台湾与祖国大陆血脉相连，历史上闽台关系极为密切。