自20世纪30年代起，文字学家钱玄同先生一直担任北京师范大学教授。他在教学过程中始终坚持用普通话讲课，深入浅出，条理清晰，如果化声音为文字，一堂课就成为一篇精练的讲稿。他讲课不带书和纸，只带一支粉笔，而讲每一个字的起源，从甲骨、钟鼎、大小篆、隶，原原本本，手写口谈，把演变的经过，旁及各家学说，讲得清清楚楚。
钱玄同还有一个不同于常人的做法：从不批考卷。钱玄同的弟子张中行回忆说：“我于1931年考入北大后，听了一年钱玄同讲的‘中国音韵沿革’，第一次考钱先生这门课，上课钟响后，钱先生走上讲台，仍抱着那个黑色皮书包，考卷和考题发下之后，他打开书包，拿出一沓什么，放在讲桌上，坐在桌前一面看一面写，永远不抬头。我打开考卷，看题四道，正考虑如何答，旁座一个同学小声说，好歹答三道就可以，反正钱先生不看。临近下课，都交了，果然看见钱先生拿着考卷走进注册科，放下就出来。后来才知道，期考而不阅卷，是钱先生特有的作风，学校也就只好刻个‘及格’二字的木戳，一份考卷盖一个戳，只要答卷就及格。”
在为中文系学生讲传统音韵学时，钱玄同也会偶尔幽默一把，令学生印象深刻。1936年，钱玄同在北师大中文系讲到“开口音”与“闭口音”的区别，一位同学请他举一个例子。于是，钱玄同讲了一个故事：
北京有一位京韵大鼓女艺人，形象俊美，特别是一口洁白而又整齐的牙齿，使人注目。女艺人因一次事故，掉了两颗门牙，应邀赴宴陪酒时，坐在宾客中很不自在，尽量避免开口，万不得已，有人问话才答话。她一概用“闭口音”，避免“开口音”，这样就可以遮丑了，如这样的对话：“贵姓？”“姓伍。”“多大年纪？”“十五。”“家住哪里？”“保安府。”“干什么工作？”“唱大鼓。”
以上的答话，都是用“闭口音”，可以不露齿。
等到这位女艺人牙齿修配好了，再与人交谈时，她又全部改用“开口音”，于是对答又改成了：“贵姓？”“姓李。”“多大年纪？”“十七。”“家住哪里？”“城西。”“干什么工作？”“唱戏。”
学生听了后，都笑得前仰后合。
在学生的心目中，钱玄同是循循善诱的师长，同时又不摆一点老师的架子，凡是大学里的学生，他见面一概称“先生”，等相处熟了，便改称为“兄”，用学生魏建功的话说就是：“平生风义兼师友。”