⊙裘影萍
汉字，亦称中文字、中国字、国字，是汉字文化圈广泛使用的一种文字。汉字不仅使用广泛，而且历史悠久。现存的古代文献记载和现已得到确认的考古发现，汉字至少有五千年的历史。但是，汉字与西方文字不同，一直是采用自上而下、由右向左的竖写方式，这种书写形式不合乎人们的习惯和视觉要求。当近代出现了汉文里经常引用外文、书写阿拉伯数字、使用新标点等情况后，汉字竖写就更感不便，需要改革。然而，要把几千年汉字竖写的规矩打破改为横写并不是一件小事，因为西方文字刚传入我国时，就曾遭非议。由于西方文字与汉字的“祖宗旧法”不合，所以被轻蔑地称为“蟹行”文字，意思是像螃蟹一样横着爬。当时的《国粹学报》有一段文章讲道：“蟹行文字，横扫神州，此果黄民之福哉？”看来，提出汉字由“直行”改称“蟹行”式的“横行”，需要有很大的勇气。
那么，谁是提出汉字竖写改横写的第一人呢？他是我国新文化运动的先驱者、《新青年》杂志编辑钱玄同。他在《新青年》1917年3卷3期上，发表了致陈独秀的公开信，首次提出了汉字“竖改横”的见解。钱玄同说：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中，横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。以此例彼，知看横行较易于竖行。且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西文，一笔一势，罕有自右至左者。然则汉写右行，其法实拙。若从西方写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”以后，钱玄同又在《新青年》杂志上连续发表4篇公开信，积极倡导“竖改横”的主张。
可是，“竖改横”并非一帆风顺，即使是陈独秀任主编的《新青年》也一直未能“竖改横”，其原因是既由于经费困难，也由于内部意见并不一致。所以钱玄同表示：“因印刷方面发生许多困难的交涉，一时尚改不成。”岂知这“一时”却成了“长时”，直至新中国成立，国家明文规定，汉字以横写为主。由此，汉字竖写成了文化遗产。