福建土楼是建筑文化的瑰宝，它是一个复杂综合的社会体系，与当地的历史文化、自然文化、生态是息息相关的。土楼通常由圆形或方形平面布局构成，每座均有数层楼高，多建于15至20世纪，是宝贵的历史财富。目前，除了已经列入世界文化遗产的46座土楼，福建仍然有数以千计的非世遗土楼。
“土楼是我见过最美的建筑及结构之一。”在漳州市南靖县塔下村，第一次站在有着数百年历史的土楼面前，清华大学教授徐甜甜感到无比震撼。
然而，随着调查研究越来越深入，徐甜甜发现随着经济社会的发展，许多原住民从土楼搬迁到自建房里。目前，这些存量数千的土楼，大多处于荒废的状态，只有少数仍有人居住。
“即使已经失去原有的居住和防御的功能，土楼仍然是一个集体记忆的承载体，其文化价值、经济价值、生态环保价值并未减退。作为最生态的建筑，土楼经过活化再利用，仍然可以作为原住民的精神家园。”徐甜甜介绍，虽然这些存量丰富的土楼大多残破，但是这些土楼破损的形式富有层次，每座土楼坍塌的形态都不相同，因此形成了各种独特的空间。重新利用现存土楼可以减少新建筑数量，降低碳排放量，同时可以保护地方文化特色，带动当地文旅经济发展。
焕新传统乡土建筑，赋予其新的时代价值，徐甜甜开始探索土楼活化利用。2022年，徐甜甜与福建省建筑设计研究院原院长黄汉民合作，选取华安县的昇平楼、启丰楼，南靖县的翠美楼、进士楼、诗德楼，以及平和县的宾阳楼、寨河旧楼共计7座不同类型、残败破损的土楼，开启活化利用的探索实践。
“土楼活化利用的设计理念是采用精准介入的方式，即仅对土楼现存建筑进行局部修缮，而非完全复建，这种方案是比较经济、务实的。因为复原荒废、破损的土楼，资金投入较高，示范性不强。”徐甜甜介绍，此次选取的土楼均为非世遗土楼，主要通过对现有的土楼形态、空间，进行因地制宜的再利用，再根据土楼所在的村庄文脉，植入新的公共功能、文化功能、社区功能。
例如，华安的启丰楼已空置30余年，改建后一、二层进行以畲族为主的少数民族非遗展示，顶层改为民宿，入口处的倒塌墙壁加固后开放为观景平台；处于危房状态的平和县宾阳楼被改建为社区中心，以保留过去几十代人共同生活的集体记忆，其中楼体被植物生长损毁的部分并未重建，而是改为庭院式花园，为树木预留生长空间，使之融入新的景观；南靖的进士楼和翠美楼，通过必要修缮提升居住条件，将内部闲置空间变为活动和休闲场所，翠美楼规划为木偶戏演艺工坊，进士楼规划为民俗体验馆。
“通过这些经济、务实的示范样板土楼，希望可以带动更多的民间资本，以及土楼的楼民们参与到保护修缮与活化利用土楼中来，以此带动土楼旅游、促进乡村振兴、传承土楼文化。”徐甜甜说道。
2023年，徐甜甜的“福建土楼活化利用”设计方案在意大利威尼斯举行的豪瑞（Holcim）可持续建筑大奖赛上斩获亚太地区唯一金奖。同年的11月16日，“福建土楼活化利用”展以舞台布景形式在法国国家建筑博物馆举行。该展览通过7件大型土楼建筑模型和丰富的图形影像，向观众展示了土楼独特的地方建筑传统和历史风貌。同时，通过活化利用后的新形象和功能转型，展现了土楼在中国乡村全面振兴进程中如何承载集体记忆，凸显了独特的文化标识。
展览吸引众多来宾，既有联合国教科文组织的工作人员，也有中国文化爱好者，还有从法国各地专程赶来的建筑师和艺术家等，成为中法文化交流的平台。