1932年秋，正在北京大学英文系就读的卞之琳用了三个多月时间，写了十几首风格迥异的诗，想要自印出版。当时，他已想好给这本集子起名为《三秋草》。不过，到底这些诗写得好不好，卞之琳却一时拿不定主意。最后，他打算前往青岛请教当时在国立山东大学任文学院讲师的沈从文。
其实在此之前，卞之琳和沈从文虽然相识，但从未谋过面。大约在一年前，曾给卞之琳上过课的徐志摩发现这个年轻人喜欢写诗，在看了对方的几首诗作后，徐志摩欣喜不已。他回上海后，特意将卞之琳的诗作又寄给沈从文看，沈从文看后也是非常喜欢。
这是沈从文与卞之琳的第一次“相识”，虽未谋面，不过，一贯热心肠的沈从文却对卞之琳印象甚好，不但选出了《群鸦》《噩梦》《魔鬼的小夜曲》和《汗液》等四首刊登在《诗刊》第二期上，并将他的诗作编成集子，提笔写了《附记》，取名《群鸦集》准备出版。不过因为时局动荡等原因，《群鸦集》停留在了新书预告阶段，但这已经给了卞之琳很大的鼓舞，于是便有了后来写的这十几首诗。
那天，当卞之琳来到青岛，将自己的诗作拿给沈从文，沈从文看后赞不绝口，不仅慨然为卞之琳题了“三秋草”三个字，还在临分手时，从抽屉里拿出了三十元钞票递给卞之琳，希望他“拿这些钱回北平后自己印书”。
卞之琳当时无论如何也没想到，沈从文会拿钱给自己，于是一再推辞不要。沈从文握着他的手说：“能认识你这个喜欢写诗的兄弟，也是一种缘分，请不要见外！”卞之琳不好再推辞。不过，他却无意中在拉开的抽屉里，瞥见了几张当票。那一刻，卞之琳内心感慨不已。
后来回到北平，卞之琳用这三十元（连纸张）正好印了三百本诗集，最后交即将关门的新月书店代售。值得一提的是，在版权页上，卞之琳特意名正言顺地印了“发行人：沈从文”，以此来表达自己对沈从文的感激之情。
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