⊙唐宝民 文/供图
在诸多亲历者的回忆中，蔡元培先生是一个性情温和的人，待人彬彬有礼，而且特别好说话。那么，蔡元培是一个没有原则、有求必应的好好先生吗？其实不是的，身为北大校长的蔡元培，原则性极强，在原则问题上，一向有他自己的坚持。即使是在对待洋人问题上，也显示出了不卑不亢的霸气。
蔡元培主政北大之前，北大开校务会议的时候，主要使用英语。蔡元培执掌北大以后，要求开校务会议一律用中文。这个决定引起了洋教授们的反对，他们向蔡校长表示：“我们不懂中国话。”蔡校长反问道：“假如我在贵国大学教书，是不是因为我是中国人，开会时你们说的是中国话？”洋教授们被问得哑口无言。因为蔡元培的坚持，从此以后，北大再开校务会，就只讲中文，不讲英语了。
北大有两名英国教授，品行不端，经常逛八大胡同，蔡元培对此非常不满，当他们的聘约期满后，就决定不再续聘他们了。那两名英国教授请求蔡校长继续聘请他们，被蔡校长回绝了。两人不甘心，又托英国驻华公使朱尔典找到蔡校长求情，但蔡校长仍然坚持自己的决定，不肯再给那两个英国教授发聘书。朱尔典感觉很丢面子，十分愤怒，临走时扬言道：“我看你蔡鹤卿还能做几天校长？！”蔡校长没有被这位来头颇大的英国公使吓住，继续坚持自己的主张。英国教授仍不甘心，竟然将北大告上了法庭。虽然摊上了官司，可蔡校长依旧坚持原则，聘请王宠惠代表北大出庭应诉，最终北大赢了这场官司。蔡老校长在这件事上的坚持，维护了北大的独立尊严。
蔡元培就是这样一个人：在非原则问题上，他很好说话，尽可能地答应别人的要求。可一旦涉及原则性问题，他则毫不妥协，决不改变自己的坚持，即使在洋人面前也毫不让步，让我们看到了这位好说话的校长恪守原则的另一面。