“天水清相入，秋冬气始交。”立冬是农历二十四节气中的第十九个节气，也是入冬后的第一个节气，意味着闭蓄冬藏、万物休养生息的开始。《月令七十二候集解》说：“冬，终也，万物收藏也。”过了立冬后，气温骤降，天气会变得更加寒冷。全国各地都有一些过立冬的习俗，这些由来已久的习俗无疑给寂寥的冬天，增添了不少暖意与情趣。
迎冬。在古时候，立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”，为我国古代重要的时令节日，故有“立冬节”之称。《礼记·月令》记载说：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫，以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”古代天子要在此时率领群臣举行迎冬仪式，回来后还会赏赐群臣冬衣，并抚恤孤寡，以安社稷。立冬意味着从秋到冬的转换，因此很受古人重视。
贺冬。在民间，立冬这天则有祭祖祭天、饮宴、卜岁等贺冬之俗。贺冬亦称“拜冬”，在汉代即已流行。东汉崔定《四民月令》云：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”到了宋代，贺冬之俗更是热闹非凡，每逢立冬日，人们还要换上新衣互相庆贺，犹如年节。清代顾禄《清嘉录》卷十一曰：“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之拜冬。”民国时期，拜师、办学仍会选在立冬这日进行。
补冬。俗话说“立冬补冬，补嘴空”，忙碌一年的人们，身体较为疲惫，喜欢立冬这天置办一些美食，可犒赏家人一年来的辛苦，同时补补身子。在北方，人们习惯在立冬这天吃饺子。缘何立冬要吃饺子？因饺子源于“交子之时”的说法。立冬是秋冬季节之交，故在这“交”子之时，必少不得吃饺子。天津人则更为别致，他们在立冬这天喜吃倭瓜饺子。倭瓜即南瓜，南瓜经过风吹日晒充分糖化后，在立冬这天做成饺子馅，蘸醋加蒜吃，别有一番滋味。
“北吃饺子南吃鸭”，在南方，人们则爱以鸡鸭鱼肉和海鲜类滋阴补阳的食物来“冬补”。在我国的宝岛台湾，立冬这天吃“姜母鸭”“麻油鸡”“羊肉炉”等荤食是十分流行的。因为南方的冬天往往较北方湿冷，所以，需要在进补的同时，通过姜、蒜、辣椒等辛辣的调料作用，达到祛湿驱寒的目的。在闽中地区，家家户户要熬制草根汤，将山白芷根、盐肤木根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的草根汤后，捞去根块，再加入鸡鸭肉等熬制。在浙江绍兴，有立冬日开酿黄酒，至来年立春为止的“冬酿”习俗。立冬后气温降低，细菌不易繁殖，使用的水及器具相对容易保持清洁，可使酒长时间处于低温发酵状态。而潮汕人则有“立冬食蔗不会齿痛”的说法，意思是立冬时节的甘蔗已经成熟，吃了不上火，这个时候吃甘蔗既可以保护牙齿，还可以起到滋补的功效。因此立冬这天，潮汕人多会买上一两根甘蔗食用。而旧时的苏州，人们在立冬这天，则会更看重进补。一些大户人家会用红参、桂圆、核桃肉烧汤喝，通过补气活血助阳，以此抵御即将到来的寒冬。
时代在发展，社会在进步。如今人们生活富足，许多地方在立冬当天会举办声势浩大的冬泳活动，在运动中过立冬已然成为新风尚。立冬的这些古习俗，在千百年沿袭传承中不断演变递进，为历久弥新的中华文化增添了温暖的一笔。它们不仅仅承载着人们追求健康、祈福平安的美好愿景，更是中华民族生生不息的精神图腾。