二战期间，季羡林先生在德国哥廷根大学留学。战争开始后，他的老师被征从军，由研究吐火罗文的著名学者西克代任他的老师。西克一心想把自己研究的吐火罗文传授给季羡林，季羡林因此十分感动：“难道他不知道在家里颐养天年会更舒服吗？但又为什么这样自找苦吃呢？我猜想，除了个人感情因素之外，他是以学术为天下之公器，想把自己的绝学传授给我这个异域的青年，让印度学和吐火罗学在中国生根开花。”
恰好，当时比利时的一位专家来到哥廷根，想跟随西克教授学习吐火罗文，于是，一个特别的吐火罗文学习班就开办起来了，这个班虽然只有两名学生，但西克教授却很认真。“可是西克并不马虎，以他那耄耋之年，每周有几次从城东的家中穿过全城，走到高斯——韦伯楼来上课，精神矍铄，腰板挺直，不拿手杖，不戴眼镜，他本身简直就是一个奇迹。”
在与老师西克交往的过程中，季羡林的脑海中留下了许多回忆，但有一次回忆给他留下的印象特别深：“有一天，下课以后，黄昏已经提前降临到人间，因为天明，又由于灯火管制，大街上已经完全陷入一团黑暗中。我扶着老人走下楼梯，走出大门，十里长街积雪已深，阒无一人。周围静得令人发怵，脚下响起了我们踏雪的声音，眼中闪耀着积雪的银光。好像宇宙间就只剩下我们师徒二人。我怕老师摔倒，紧紧地扶住了他，就这样一直把他送到家。我生平值得回忆的事情，多如牛毛。但是这一件小事却牢牢地印在我的记忆里。每一回忆就感到一阵凄清中的温暖……”
有一个星期六的下午，季羡林在山下散步，恰巧碰到希克先生和其他几位教授正要上山，季羡林连忙向他们致敬，西克先生立即把季羡林叫到跟前，向其他几位教授介绍说：“他刚通过博士论文答辩。是最优等。”希克先生的举动让季羡林感动了：“我真是既感且愧。我自己那一点学习成绩，实在是微不足道，然而老人竟这样赞誉，真使我不安了。”
战争年代，食品供应十分困难，人们常常吃不饱饭，但季羡林却想着要给老师增加点营养：“要想做到这一点，只有从自己少得可怜的食品分配中硬挤。我大概有一两个月没有吃奶油，忘记了是从哪里弄到的面粉和贵似金蛋的鸡蛋，以及一斤白糖，到一个最有名的蛋糕店里，请他们烤一个蛋糕。这无疑是一件极其贵重的礼物，我像捧着一个宝盒一样把蛋糕捧到老教授家里，这显然有点出他意料，他的双手有点颤抖，叫来了老伴，共同接了过去，连‘谢谢’二字都说不出来了。这当然会在我腹中饥饿之火上又加了一把火。然而我心里是愉快的，成为我一生最愉快的回忆之一。”
即使在炮火纷飞的情况下，西克教授也能专心致志地研究学问，这令季羡林十分崇敬：“等到美国兵攻入哥廷根以后，炮声一停，我就到西克先生家去看他。他的住房附近落了一颗炮弹，是美军从城西向城东放的。他的夫人告诉我，炮弹爆炸时，他正伏案读有关吐火罗文的书籍，窗子上的玻璃全被炸碎，玻璃片落满了一桌子，他奇迹般地竟然没有受任何伤。我听了以后，不禁后怕起来了。然而对这一位把研读吐火罗文置于性命之上的老人，我的崇敬之情在内心里像大海波涛一样汹涌澎湃起来。西克先生的个人成就，德国学者的辉煌成就，难道是没有原因的吗？从这一件小事中，我们可以学习多少东西呢？”
战争结束后，季羡林告别西克先生回到了祖国，但他一直没有忘记西克教授，遇到困难时，他就把希克教授当成精神动力：“一想我的老师西克先生，我的干劲就无限腾涌。”
自古有“师徒如父子”之说，即所谓“一日为师，终身为父”，但真要做到这一点，却并不容易，然而，季羡林和西克却做到了，他们之间的交往，让我们见证了人世间最伟大的师生情。