幼时过中秋，曾好奇月饼来历，长辈言中秋食“月饼”始于明太祖朱元璋，源于“中秋月饼传信息，大年三十杀鞑子”的传说。果真如此？于是，便从故纸堆里找答案。
　　“月饼”一词，最早见于南宋吴自牧《梦粱录》“荤素从食店”条：“市食点心，四时皆有，任便索唤，不误主顾……枣箍荷叶饼、芙蓉饼、菊花饼、月饼、梅花饼、开炉饼……”书中未将“中秋”与“月饼”挂钩。
　　明代文学家张岱《夜航船》卷十一“日用部”篇谓：“秦昭王作蒸饼，汉高祖作汉饼，金日磾作胡饼，魏作汤饼，晋作不托。”金日磾原是匈奴休屠王的太子,汉武帝时归附汉朝。东汉经学家刘熙著作《释名》里“释饮食”曰：“饼，并也，溲面使合并而也。胡饼，作之大漫冱，亦以胡麻著上也。”汉代将所有面食统称为“饼”（包括水煮的面条），但“胡饼”不一样，“漫冱”意思说此饼很大，饼表层撒有胡麻。西晋史学家司马彪《续汉书》谓：“灵帝好胡饼，京师贵戚皆竞食胡饼。”此时的胡饼是一种主食，跟中秋节主打“零食”月饼没多大关系。
　　南宋文学家周密《武林旧事》“蒸作从食”篇介绍了当时市面不仅卖“月饼”，还出售“菜饼、秤锤蒸饼、睡蒸饼、烧饼、春饼、胡饼、韭饼”等。“蒸作”指蒸制的食品，“从食”就是副食，指小食、点心等。由此可见，南宋末出现的“月饼”与“胡饼”是平行关系。明蒋一葵《长安客话》卷一“皇都杂记”篇曰：“炉熟而食皆为胡饼,今烧饼、麻饼、薄脆、酥饼、火烧之类是也。”就是说,明代凡是用饼炉烘烤而熟的食品统称“胡饼”,“月饼”仅为其中一个品种。
　　从汉代《西京杂记》到元代《南村辍耕录》，所有记录民俗岁时的古籍，从未有一字记载中秋食月饼的习俗。最早记录中秋节吃月饼的文献记载见于明代田汝成《西湖浏览志余》：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。”这与流传甚广元末农民起义用“月饼”传递信息的民间故事非常吻合。