芜湖海关旧址

　　乘船行驶于芜湖江面，远远地就可看到一栋临江矗立、层次错落的赭色楼宇，这便是芜湖海关旧址。不远处景致宜人的范罗山上，三座隐于苍松翠柏间的外廊式西洋建筑静静伫立，其中两栋分别为海关税务司署与海关帮办人员住所。两处建筑共同镌刻着芜湖从无海关到设关立署的岁月变迁。
　　皖南芜湖山川秀美，物产丰饶。唐代诗人刘秩有诗咏叹：“百里芜湖县，封侯自汉朝。荻林秋带鱼，沙浦晚生晴。近海鱼盐富，濒淮粟麦饶。相逢白头叟，击壤颂唐尧。”在他的笔下，唐代芜湖已是百事繁庶，地上天宫。到了宋代，芜湖移居了大量的中原农民，他们是因兵匪之患而迁徙于此。先进的中原农耕文明由他们而驻足江南，从而促使芜湖弋江平原成为稳定的稻粮生产区。农业的丰饶也带来了手工业的发展，南宋时，芜湖不仅手工炼钢远近闻名，而且棉织品、丝织品的浆染工艺也是首屈一指。明代著名的科学家宋应星在《天工开物》中说：“织造尚松江”“浆染尚芜湖”。芜湖的浆染业和松江的棉纺织业、苏杭的丝织业、铅山的造纸业、景德镇的制瓷业，在明代并称为五大手工业区域。
　　农业和手工业的发展，自然刺激了市场，激活了商业的兴隆。芜湖“当南北之冲，邮传、商贾、舟车之所集，民居以蕃。”皖南山区的徽州商人要在这里贸易中转，江北的农土产品要在这里囤聚。粮食、茶叶和其它农产品，以及长江中下游地区的山木、海盐和水产品，多在芜湖聚散。“辏五方而府万货”的商贸优势，催生出一个沟通皖南皖北、连接长江中下游的运输港口。
　　1471年，明朝廷工部在芜湖设“抽分厂”，抽收过往各关口的竹木税，这是芜湖最早的关税机构。1630年，在将军巷设户部分司，于河南大江口设钞关及稽查卡口8处。1665年，清代芜湖关归池太道兼管。同年在西丁家庄设工关。1671年，工部芜湖关划归户部，增设陆路关卡。后因太平天国运动，芜湖关毁于战火。1875年，复设芜湖常关。
　　西方列强乘鸦片战争，在上海、广州、汉口、镇江、九江、烟台、台南等16个口岸攫取了通商特权。地处长江要冲的芜湖，早已引起英国列强的垂涎。
　　1876年9月13日，中英签订《烟台条约》，此条约内称：“由中国议准于湖北宜昌、安徽芜湖、浙江温州、广东北海四处添加通商口岸，作为领事馆驻扎处所。”芜湖由此开埠为通商口岸。次年2月18日，芜湖海关建立，4月1日，对外正式开关。很长的时期内，芜湖海关租用基督教会的房屋办公，30多年一直没有固定的办公场所。
　　1912年，芜湖海关终于建造了自己海关大楼，它位于租界南端陶家沟附近。1919年，海关大楼落成，它包括办公楼、检查木棚、货栈及外勤人员宿舍。7月14日，海关大楼正式投入使用。同年，根据第三次修订的《进口税则》，芜湖海关兼管港口、航政、代办邮政、气象等业务，租界内缉拿人犯由中国地方官员会同海关税务司共同办理。
　　芜湖海关由税务司署、内班、外班组成。税务司署是芜湖海关的办公机构，隶属于天津海关总税务司署。税务司是芜湖海关的实际负责人。1912年，芜湖海关在范罗山建成3幢欧式风格的楼房，其中2幢即为税务司及各帮办所用。税务司署的职权是征收关税、查办走私和监督官员等，以及训练外籍关员和内班华员，委任帮办、供事、文案等。常关的高级官员的录用，必须得到海关监督官的推荐，走的是准领事任免的程序。居住芜湖的外国侨民和商人的贸易经营，可以由海关代理公证。
　　从1877年到1935年，历任税务司、代理税务司28人，均由外籍洋人担任，唯1932年2月1日至4月19日，1933年9月25日至次年4月13日，华人两次以临时帮办身份代理芜湖海关官员，这是芜湖海关60年中难得的例外。
　　海关业务自是芜湖海关的职责所在，可除此以外，它还收集中国各地，尤其是安徽的政治、经济、军事、文化和社会风俗方面的情报，并称之为海关秘密行政。海关年报《杂项》栏，填写的就是这方面的内容。在设立芜湖海关的同时，芜湖又被开辟为英租界。它南起陶家沟、北抵弋矶山、西自江沿、东达普潼山脚新安普潼塔，南北约2里，东西约1里许。20世纪初，英国怡和、太古、鸿安、罗森、利记、亚细亚洋行，美国美孚，日本的三井、三菱、铃木洋行，德国的瑞记公司等在租界内开办。他们控制芜湖海关的进出口贸易，垄断安徽市场，操纵安徽的经济命脉，对安徽的政治、经济乃至文化，都产生了不可低估的影响力。