在史书记载中，我们能看到曹操的“笑”。他的笑，有的是甜蜜的，有的是苦涩的；有的是开怀的，有的是会心的，有的是得意的，也有的是无可奈何的。串联曹操的“笑”，我们能领略这位中国古代政治家、军事家、文学家丰富而又复杂的人生。
　窃笑
　　曹操小时候是很调皮的，有时候简直是恶作剧。《世说新语》中记载了这样一个故事：
　　曹操小时候有个小伙伴袁绍，袁绍有个弟弟袁术，这兄弟俩后来都成了东汉著名军阀。袁家自袁绍高祖开始，四世有五人官至三公，为贵族世家。袁绍、袁术兄弟是曹操发小，后来，才成为势不两立的仇敌。年少的曹操，利用自己的小聪明，让袁氏兄弟吃过不少亏。
　　有一天，曹操与袁绍结伴去看人家娶新娘。两人早早潜伏在院子中。入夜，大家都在屋里玩闹，两人突然呼叫起来：“有小偷！抓贼呀！”满屋人闻声全部慌慌张张往外跑，到处寻找。这时，曹操与袁绍溜进新房，抽出一把刀，把新娘劫出新房，趁着人群纷乱，一溜烟往外跑。
　　跑着跑着，迷路了，窜进一堆荆棘垛子中，袁绍被卡在里面，一时出不来。这可是十分危急的事。这时，只听见曹操又大呼起来：“贼在这里！贼在这里！”袁绍又惊又怕，情急之下，不知哪来的劲儿，居然自己挣脱、跳了出来，跟着曹操一路飞跑，才得以幸免。
　　离开人群远了，曹操看着受了委屈的袁绍，忍不住笑了起来。
　　作为一个儿童，曹操的机警，着实有可爱的一面，可是，随着年龄的增长，这种调皮就难免显得权诈，他的堂叔曹胤就很看不惯。曹胤也多次告诫堂兄、曹操的父亲曹嵩，要好好管教这个堂侄。为此，曹操经常受到父亲的叱骂，这使曹操感到很烦恼，他决定采取对策，搞定这个讨厌的堂叔。
　　有一天，见堂叔迎面走来，曹操立马倒在地上，曹胤上前查看，只见曹操眼睛斜了，嘴角也歪了，赶紧问：“阿瞒，你这是怎么啦？”曹操用手指指自己脑袋，断断续续地说：“中、中、中风！”曹胤闻言，不敢怠慢，赶紧告诉堂兄。
　　曹嵩赶到现场，发现儿子正在和一群小朋友逗乐，好像什么也没有发生，更不像生了病，就问：“阿瞒，你刚才怎么啦？”曹操装作一头雾水的样子回答父亲：“爹，没怎么呀！一直在和小朋友们玩呢。”
　　曹嵩说：“刚才你阿叔说你中风了。”曹操说：“爹，您什么时候见我中风过？我平时对阿叔不大敬重，他一贯对我不快活，说不定还会在您面前说我的坏话。他是长辈，我又有什么办法？只好忍着点儿呗。”曹嵩听了儿子的话，微微地点点头，若有所思地回去了。
　　曹操看着父亲的背影，窃笑半天。从此之后，曹嵩不再相信堂弟曹胤的话。
　会心一笑
　　后世人多知道曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”，却很少知道此话的出处。其实，此言正是出自东汉末年“月旦评”主持人许劭之口。
　　曹操未出道时，很敬重一位长者——桥玄。桥玄官至太尉，以“执法不徇情，举贤不避仇”闻名。结果在处理一个名叫盖升的大夫贪赃案件时，受到汉灵帝的阻碍，这使桥玄非常失望，他感到宦官弄权，国家正走向衰弱，自己年纪大了，也无能为力，于是借口生病，辞职回家了。正在这时，曹操上门来拜访桥玄。
　　见面一交谈，桥玄感觉这个小伙子虽然身材矮小，但“神明英发”，非同凡人，两人自此成了忘年交。同时，桥玄认为，曹操毕竟年轻，要想出人头地，还必须有个过程。作为过来人，他建议曹操去见一个重要的人物——许劭。
　　许劭是汝南人，东汉著名人物评论家。他的评论公正准确，众人信服。他创办了一个活动，每月第一天，举办一次评论会；每次评论的题目都不一样，也就是每月更换一个评论题目，被当时人称为“月旦评”。经他评论并称赞的人，身价会大大提高。
　　曹操上门，许劭“鄙其为人”。曹操软中带硬，要求许劭给他“谈相”。许劭不想与这样的人纠缠，就敷衍说：“你嘛，治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听了，貌似非常满意，大笑而去。
　　曹操此次造访许劭的结果，应该是桥玄所期待的，因为曹操要想往前走得快一些，需要许劭的这一把火候。加上桥玄也主动加持，说曹操是“命世之才”。这样，曹操很快声名鹊起。
　　袁绍、袁术兄弟的母亲去世，曹操照例要去参加葬礼。
　　袁氏家世显赫，门生故吏遍及天下，到场吊丧的贵客多达三万余人！身世不如二袁的曹操面对这样的场面，顿时感慨万千。他对身边的好友王儁说：“当今天下正处混乱之中，将来为首作乱的，必定是这兄弟俩。不除掉这兄弟俩，天下不会安宁的。”王儁说：“除掉这兄弟俩的大任，就在你的肩上！”说罢，两人相视大笑起来。王儁是东汉隐士，以“外静而内明”著称。这是会心的笑。
　得意的笑
　　曹操生平第一次当官，是当时的尚书右丞、京兆尹司马防举荐的，司马防是司马懿的父亲。司马氏后来成了控制曹魏政权的实力派人物，也是颠覆曹魏政权的人，但曹魏的发迹，实得益于司马氏的提携。司马防举荐曹操出任洛阳北部尉。洛阳是当时的京都，京都尉相当于京城公安局长。当时的洛阳被划分成几个分区，北部尉辖其中之一，相当于北部分局局长，或北部派出所所长。
　　洛阳是王公贵族集中居住之处，权贵横行，豪强当道，这也是洛阳城多少年来一贯的治安难题。曹操到任后，既有初生牛犊不怕虎的闯劲，又有少年老成的谋略。他知道，不拿出点儿威风来，就甭想在京城站住脚。
　　曹操首先在辖区内修缮了四道城门；制作了几十根五色大棒，在每道城门两侧悬挂十来根。同时，他在辖区内宣告禁令：“按时启闭城门。有犯禁者，格杀勿论。”
　　老百姓一般是遵规守纪的，犯禁者往往都是身份“特殊”的贵族。一个倒霉蛋就这么出现了。这个倒霉蛋是汉灵帝身边最受宠信的宦官蹇硕的叔父。当他看见城门边的告示时，笑了：“我倒要看看犯禁的结果是什么样！”看守城门的甲兵立即将他捉拿起来。他不争不抗，束手就擒，但是嘴里却说：“好捉不好放啊！我看看你们敢把我咋的！”
　　恰好，曹操巡视来到这里。一打听，原来是这个货色，不禁心中暗喜：“开棒”的机会来了！
　　曹操一声令下，竟然将这个蹇公公的叔父活活打死。这可是件特大新闻，整个京城轰动了。蹇硕也没有办法，因为人家北部尉有告示在先，把事情都做在明处了，你还有什么话说？朝中也有官员拍手称快，议论纷纷，说京城的治安有转机了，这个北部尉“才堪大用”。果真，京城作奸犯科者，顿时敛迹，“莫敢犯者”。曹操的名气更大了。
　　后来，曹操当了魏王，回想当年入仕“闪亮登场”的这一幕，感觉非常惬意。他特意把当年举荐他的司马防叫来小聚，推杯换盏、酒过三巡之后，他问司马防：“我现在要是再去当北部尉，你看怎么样？”司马防说：“我当年举荐你的时候，你正适合当北部尉。”说完，两人哈哈大笑。曹操知道，当年他棒杀蹇硕叔父，是冒着很大风险的，因为当时宦官专权的程度，几乎是历史上登峰造极的。如果这一票干不成，后果不堪设想。