盛夏，一条河流在绿水青山间穿梭，水波清澈，热风拂过掀起层层涟漪，一艘艘货船驶过船闸，在江面上划出道道白波，进入引江济淮工程菜子湖线，一阵阵欢快动听的涛声将田野谱成歌曲。
　　运河一开，万商皆来。江淮运河通航后，更多南北运输的船只“抄了近路”、提了效率，给沉寂很久的水运经济增添了强劲动力。
　　水上又棹歌，孔城居于枞水之北，很可能就是古代所称的“枞阳”。清代《桐旧集》记载其“人烟开小聚”，老街十甲中九甲为码头茶楼，见证了昔日的商贸繁盛。江淮运河菜子湖线的开通，让千吨级铁驳船再次浩荡驶入孔城段。这不仅是物流的通途，更是文化的回归。
　　孔城属水，多条水流在此汇聚，是江北水乡，漂浮在沟河纵横，塘塥密布的水网之上，再远处更是湖荡密布。因水设埠，依埠建镇。这里的先民们很早逐水而居，捕鱼为生，也是很早就使用独木舟等工具进行水上活动。孔城河沿岸无堤坝阻隔，呈现自然漫滩与港汊交织形态。孔城因此成为联接巢湖地区和长江地区的重要水运码头，明清时期河水直通长江，张着帆的大船可直航入镇，无需中转，吃水量少、浮力强、行水安稳的竹排在汛期或载客，或运货穿梭往来在深水大河与湖汊里。自北宋起，孔城即为淮南路九大镇之一，居桐城四大名镇之首，是“因军成聚、因水成市、因文兴镇”的典型标本，被誉为“皖中水乡、漕运遗珠”。
　　明清时帆樯林立，竹排与大船穿梭，街市也犹如清明上河图般的繁华。孔城古镇是个半岛，三面环水，一街纵穿南北，迂回曲折，街上铺面相对排列，挤挤挨挨。老街依水而建，前店后坊，存有方家仓等旧式仓储遗迹，码头区茶楼客栈林立，烟火鼎盛。
　　明朝之前，菜子湖水延伸至孔城镇，那时的双河口北推至桐梓山一带。“肃肃金风漾碧流，锦帆高卷白云秋。晚来系缆知何处，只在芦花浅埤中”，诗里写的是“荻埠归帆”的壮丽风景，一幅“天际识归舟，云中辨江树”的“水上棹歌图”。那个时候，水路相比陆路，更便捷更通畅，少了山脉的阻隔，没有荒凉的恐惧。作为江北水乡的古镇商埠，古朴苍劲的孔城老街在体量、规模、保存及特色上都是江淮之间所绝有。孔城由“吴楚启航”到“隋唐盛运”及“明清续脉”，当桨声划破春秋的雾霭，当帆影掠过唐宋的天际，当水波漾向明清的月影，这条河是流动的历史书页，乘舟破浪间，传奇也是波峰一样层出不穷。
　　水，给孔城带来了繁荣。经商的、开饭店的、跑单帮的、开杂货铺的、打鱼打铁的；行船走马，说书卖艺，南来北往，据清末不完全统计，各种商号和店铺，顶峰时期多达300家。渐渐地便形成了一条南北走向、呈S形的街道。
　　水波不兴处，藏着古镇最静谧的心跳。与诸多向水而生的渡口一样，孔城虽然在灵魂深处，拥有数百年的繁华时光，但也没有逃过水脉断处、繁华落尽的遭遇。尤其是后来长江主泓南移及围垦，水位下降，河道逐渐萎缩分离，加之枞阳闸修建，航道功能丧失，随即慢慢演变为排洪河道。闸起舟停，商贾散尽，一座古镇在时光的褶皱中独自苍老。
　　衰落的只是旧时的舟楫，新生的却是文化的灵魂。好时代给了孔城第二次生命，菜子湖线于2023年9月迎来试运行，从此江淮运河已实现常态化高效运营，成为连接中原腹地与长三角的重要“黄金水道”。这条贯通南北的水运第二动脉，重塑了中国水运格局，从“隔岭相望”到“握手相连”，运河见证了时代的非凡跨越。
　　当汽笛声隐入历史烟云，青石板上的苔痕便成了时光最温柔的注脚。