进入三伏天气，气温日渐升高。我国古代关于高温天气的记载比较模糊，通常以“酷热”“炙热”“晴热”“炎暑”“炎日”“赤日”“热伏”等词语来加以描述。在这样极端的天气里，消暑纳凉自然成为人们的首选，并且方式不一而足，而在民间就有一种纳凉神器——“竹夫人”。
　　“竹夫人”是一种拟人化的称谓，又叫“青奴”“竹奴”“竹几”“竹夹膝”等。《辞海》对其注释说：“夏天睡时置床席面取凉的用具，用竹青篾编成，或用整段竹子做成，圆柱形，中空，周围有洞，可以通风。”由此可知，“竹夫人”是一种竹制的“抱枕”，其原理是空芯通风。为达到更好的降温效果，古人还会在中间搁些薄荷、栀子花、茉莉花、迷迭香等解乏提神的香草，拥着它入眠，满室飘香，甜美非凡，因而其又被誉为“百花娘子”。
　　早在汉武帝时期，就出现了类似“竹夫人”的纳凉神器。据说汉武帝每次夏日出游，都要命令近侍内臣抱着“竹夫人”，秋天到了就将“竹夫人”放在未央宫，来年再使用。唐朝时，竹夫人被称作“竹夹膝”，陆龟蒙曾经写过一首《以竹夹膝寄赠袭美》的七律，也就是以竹夹膝送给皮日休，里面大赞“竹夫人”的纳凉功能：“截得筼筜冷似龙，翠光横在暑天中。堪临薤簟闲凭月，好向松窗卧跂风。持赠敢齐青玉案，醉吟偏称碧荷筒。添君雅具教多著，为著西斋谱一通。”清朝时，浙江钱塘（今杭州市）人吴城也留有《咏竹夹膝》诗：“六月火云飞兀兀，赤脚踏冰不可袜。桃笙藤枕懒昼眠，忽被一凉清到骨。”诗中大赞了“竹夹膝”的消暑功效。
　　到了宋代才开始有了“竹夫人”的雅称，因其“夫人”之名，此后流传下许多以此而作的谐趣诗。北宋大文豪苏东坡《次韵柳子玉二首·地炉》诗云：“细声蚯蚓发银瓶，拥褐横眠天未明。衰鬓镊残欹雪领，壮心降尽倒风旌。自称丹灶锱铢火，倦听山城长短更。闻道床头惟竹几，夫人应不解卿卿。”在《送竹几与谢秀才》诗中，亦有“留我同行木上座，赠君无语竹夫人”的佳句，诗旁还有诗人自己的注解：“世以竹几为竹夫人也。”这是最早出现“竹夫人”的文字。
　　北宋时期文学家张耒在10岁时，其祖父贞之公曾出题《竹夫人》叫他作诗。张耒即刻吟道：“悲秋已过又伤春，待得郎归荷叶新。守节碎身终不改，知名一似管夫人。”张耒成名后，还作有《竹夫人传》一文。南宋陆游在《初夏幽居》中吟曰：“虚堂一幅接篱巾，竹树森疏夏令新。瓶竭重招曲道士，床空新聘竹夫人。”元代的许有壬在《满庭芳》中亦云：“槐院风清，藓阶尘净，日长镇掩衡门。葛帷藤簟，石枕竹夫人。”由此可见，以“竹夫人”为意象的诗词数见不鲜。
　　到了清代，曹雪芹在《红楼梦》中借薛宝钗之口，在元宵节作有一则灯谜：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。”文中虽然没有直接给出谜底，答案便是“竹夫人”。