古代虽然没有电，但古人很早就用天然冰来冷藏食物和降温了，他们的办法主要分两种：高级木箱“冰鉴”，以及大型地下“冰窖”。
　　我国目前发现最早的“冰箱”是战国时期“青铜冰鉴”：它像一个大盒子，内外两层，外层是“鉴”，内层是“缶”，缶与鉴之间的空隙，便是放置冰块的地方。将水果或美酒放入缶中，盖上盖子，不多时，丝丝凉意便从内而外地渗透出来。1978年出土的曾侯乙铜冰鉴就是国宝级代表。
　　明清时期的“冰箱”——“木胎冰桶”则较为雅致，那是一种用红木或花梨木制成，口大底小的精美家具，内衬锡板或铅板，既可以储冰保鲜，又能通过箱盖的镂空雕刻让冷气自然散发，甚至可以当作小几使用。故宫博物院就收藏有工艺精美的乾隆御制珐琅冰箱。
　　古人不但有“冰箱”，还有大型“冷库”——地下冰窖，专门负责大规模储存冰块。北京现存雪池冰窖，内部空间巨大，隔热效果非常好；紫禁城内也曾有5座官窖，可以藏冰25000块。
　　每到寒冬腊月，当北风卷着雪花覆盖了整片河面，一年中最忙碌的采冰季开始了。成百上千的民夫，来到结着厚厚冰层的河面上。他们拿着特制的冰镐和锯子，小心翼翼地切割着，将一块块晶莹剔透、宛如巨大水晶的冰块搬运上岸。随后，这些重达数百斤的冰块会被送入地下的“冰窖”——那是一个深深掘入地下的巨大空间，墙壁用厚厚的黄土和石灰夯筑而成，顶部覆盖着茅草和泥土，像一座沉默的土丘，隔绝了外界的喧嚣与温热。冰块被一层层码放好，每层之间还要覆盖上稻糠、树叶等隔热材料，最后封住窖口。这，便是古人一年中最可靠的“天然冷库”。
　　到了炎夏，人们便会打开冰窖，储存了近半年的寒冰，依然坚硬冰冷，仿佛将整个冬天的寒气都封印其中。