定居淮南25年，最初几年对牛肉汤印象并不深，很少去吃，可能跟之前的饮食习惯有关，也可能是当时牛肉汤的宣传力度不够。后来搬了家，小区内外有很多汤店，为图省事，一家三口也渐渐成了店里的常客。
　　最近几年，孩子上大学，我和老公成了“空巢老人”，在不用赶班的早晨，更是有了时间去解锁不同的店铺。一个小电驴，载着两人大街小巷地穿梭，知名的、不知名的，一路吃过去，并拍照留存。吃饱喝足回来的路上还不忘左右窥探，规划着下次的目标。那一刻，更觉出小城生活的闲适和惬意，仿佛回到了木心笔下车马慢的年代。
　　一碗牛肉汤，除了牛肉或牛杂，更有豆饼、粉丝、千张构成的“三掺”标配，葱蒜、香菜、辣度皆可随意搭配，绝对满足各种期待。且慢，吃牛肉汤，一定不能少了它的最佳搭档——油酥烧饼。那个香脆啊，一口下去，脆得直掉渣，蘸汤而食，更是美味无穷。
　　很多人在这汤来饼去间仿佛上了瘾，几天不吃，便觉口中寡淡，心中不宁，必是要去吃上一碗，才能脏腑归位，灵魂入定。难怪经常有外地人驱车几百里而来只为这一碗汤，因为真的值得。
　　有次去外地旅游，看见路边一家店招牌上醒目的“淮南牛肉汤”字样，顿时有种他乡遇故知的惊喜，毫不犹豫便闯了进去。老公在身后笑我，一个淮南人，到外地吃淮南牛肉汤，可不搞笑嘛！结果证明，老公是正确的。当那一碗不知为何物的东西端上来之后，我瞬间没了食欲。清汤寡水之上，飘着零星的牛肉，没豆饼，没千张，只有粉丝和一堆白菜，吃上一口，已经不想再吃第二口。离开了淮南的牛肉汤是没有灵魂的，原来，之前的“传说”并不是传说。
　　如果问我哪家最好吃，说实话，我真的不敢下定论。各家有各家的特色，各人有各人的口味，我以为只要在淮南，大多是好吃的。