蒋之奇（1031-1104），祖籍江苏宜兴，后迁居苏州。北宋嘉祐二年（1057），他与苏轼、苏辙兄弟同榜，高中进士，才华备受朝野关注。历官仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，官至知枢密院事——国家最高军事长官。在治平四年（1067），他曾被派到宣州出任监酒税官——一个八品至九品之间的基层小吏，负责宣州的酒类生产、销售和税收工作，跌入仕途的最低谷。蒋之奇命运中的这一拐点，与欧阳修的一起“绯闻”案有关。
　跻身“龙虎榜”
　　蒋之奇有个伯父——蒋堂，乃大中祥符五年（1012）进士，官声颇佳，一直做到礼部侍郎。蒋之奇自幼过继给蒋堂，受到很好的教育和影响，并因伯父的荫功，在22岁时就入仕为官。
　　嘉祐二年（1057），蒋之奇参加会试。这一科，是中国科举史上著名的“龙虎榜”。主考官是大名鼎鼎的欧阳修。欧阳修（1007-1072）当时的身份是翰林学士，是宋仁宗十分赏识的人物；阅卷官是“宋诗开山祖师”、宣城人梅尧臣。
　　这一榜，一共录取进士388人，其中《宋史》有传的24人，9人当了宰相，苏轼、苏辙兄弟，曾巩、曾布兄弟，程颢、程颐兄弟，都是这一科登第。还有那位高喊“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的张载，宰相吕惠卿，状元章衡，等等，尤其是章衡的叔伯章惇，也在进士之列，但看见族侄名次在自己前面，十分不服气，干脆扔掉这个进士头衔不要，等候下一科重考！下一科——也就是嘉祐四年（1059），章惇考中进士第五名！
　　本文要说的蒋之奇，就是这一科进士。这一科又被后世称为“千年科考第一榜”。
　　从才能方面考量，蒋之奇跻身这一榜，倒也算实至名归，但就人品而言，蒋之奇还是存在“短板”——这一表现，恰恰落在他与“恩师”欧阳修之间。
　　撇清“师生链”
　　从唐朝开始，被录取的进士习惯称主考官为“座师”“恩师”；自称“门生”。这种“师生关系”，不仅仅体现在千里马感恩被伯乐发现的礼节层面，而且往往发展成为政坛上的同盟，欧阳修与蒋之奇不仅是科场上的“师生”，而且，在随后宋英宗继位时出现的“濮议”中，结成牢固的“政坛同盟”。
　　如众所知，宋仁宗一生有过三个儿子，都在两岁之前夭折，后来，后妃们一直为他生女儿。他从1022年开始当皇帝，直到1063年去世，即从13岁一直到55岁，女儿成群，却没有儿子可继承皇位。这样，他在1062年，将堂兄、濮王赵允让的一个儿子过继到自己名下，并立为皇太子，这个堂侄的名字叫赵曙。第二年，也就是1063年，宋仁宗驾崩，赵曙继位，即宋英宗。
　　宋英宗在祭祀老皇帝宋仁宗时，到底称呼什么？按照皇位继承的法理——父死子继来说，宋英宗应该称宋仁宗为“皇考”，可皇考是对亲生父亲的称谓；如果称宋仁宗为“皇叔”，这又违背了皇位传承“父死子继”的法理。既然存在认识上的分歧，宋英宗干脆颁旨：两年后，等老皇帝下葬之后再议！
　　1065年，两年时间到了，朝廷依然存在两种说法：以司马光为首的一派，认为应该尊称宋仁宗为皇考；以宰相韩琦、参知政事欧阳修（相当于副宰相）为首的一派，则认为应该尊重血缘关系：称濮王为皇考，称宋仁宗为“皇叔”。
　　话语权举足轻重的曹太后一开始支持司马光一派，后来突然翻转，支持韩琦、欧阳修一派！事实上，宋英宗本人也倾向于欧阳修的说法。最后，司马光一派全部被贬黜，欧阳修一派获胜。
　　在这一“重大政治问题”面前，蒋之奇支持恩师欧阳修的观点，而且在曹太后反对欧阳修一派说法时，蒋之奇不畏后党势力，力挺恩师，因此，“濮议”一结束，欧阳修便力举蒋之奇为殿中侍御史。
　　但是，司马光的影响力，是朝野皆知的，有朝一日，完全有可能卷土重来。蒋之奇是个十分精明的人，在这样的关口，他非常想找到机会，向人们展示他并不是完全附庸恩师的形象。
　　副宰“爬灰案”
　　欧阳修曾娶胥氏、杨氏为妻，胥氏、杨氏分别在17岁、18岁时去世。景祐四年（1037），欧阳修娶薛氏为妻。薛氏有个从弟，名叫薛良孺（亦说“薛宗孺”）。治平四年（1067），宋英宗去世后，宋神宗继位。时为淄州知州的薛良孺因举荐的一位官员犯贪污罪而受牵连，被以“举官不当”立案候审。
　　时值宋神宗继位不久，大赦天下，薛良孺可能被赦免，算是侥幸，但他还是想来个“双保险”——叫“姐夫”、参知政事欧阳修帮他说说情，尽快开赦。欧阳修得知此事之后，向朝廷声言不要因为他的身份而“照顾”妻弟薛良孺，案件该咋办就咋办。结果大出薛良孺意外：他被免职了！由此他对欧阳修切齿痛恨。于是，从薛良孺口中，传出欧阳修与儿媳妇私通的丑闻。
　　此时的欧阳修已年过花甲。这一“丑闻”如果是事实，那不仅当不成官，而且连做人也谈不上了！更为严重的，是依据《宋刑统》规定：官员与儿媳妇私通，属于严重悖逆人伦的“禽兽行”，触犯“十恶”重罪中的“内乱”条，依法应判处死刑（斩刑），而且，通常不适用赦免。
　　欧阳修有个仇人——集贤校理刘瑾。刘瑾因为欧阳修在编修《五代史》时，对其长辈的评价不高而积怨在胸。当他听说欧阳修与儿媳妇私通，即转告御史中丞彭思永。彭思永将此事告知下属蒋之奇。蒋之奇认为由他来弹劾欧阳修，是展示他不与欧阳修“同伙”的最佳机会。于是，弹劾欧阳修与儿媳妇私通的奏折，被递交到宋神宗面前。
　　宋神宗立即批示彻查。
　　欧阳修闻讯，连续五次上疏宋神宗，请求速查此案，声言如果确有此事，则如此大恶，天地不容，当处死刑；如果不实，则是天大冤枉，必须查清。欧阳修的儿女亲家吴充，时为知制诰，是专门为皇帝起草诏书的重要官员，相当于皇帝的机要秘书，也力请宋神宗彻查此案，以雪门庭之辱。
　　调查结果显示：无此事。
　　既然没有此事，这种骇人听闻的说法从何而来？这岂不是诬告？宋神宗不依不饶，要求蒋之奇陈述弹劾缘由。
　　蒋之奇不得不坦陈消息来自上司彭思永。彭思永知道此案调查期间，薛良孺已逃之夭夭，因此无法质证，就向宋神宗声明：御史可以“风闻奏事”；至于所奏之事是否属实，那是大理寺审理的事。如果“风闻奏事”有罪，那么，以后御史还有谁敢说话？
　　对此，宋神宗很恼怒，觉得这件事关涉朝臣体统，于是将奏事不实的彭思永贬往黄州（今湖北黄冈），任知州；蒋之奇贬往道州（今永州道县），负责监理酒税。蒋之奇知道弹劾不实，心怀愧疚，上章谢罪。宋神宗念其老母需要照顾，改任其为宣州监税。
　　蒋之奇在宣州时间不足一年，但留下了不少有关宣城风物的诗歌，尤其在泾县宝胜禅寺一带，如水西、秋霜阁、白云寺、炼丹井、东峰亭、刘遗民钓台等处，均有吟咏。
　　此后，蒋之奇工作兢兢业业。神宗时，他积极支持王安石推行新政；哲宗、徽宗时，先后在地方和朝廷任官。毕竟是个才子，他每到一处，均积极有为，屡获好评，算是改邪归正了。