作为夏收、夏种、夏管的简称，“三夏”是农耕时序中的重要节点，也是一年中首个农忙高峰，主要集中在每年的5月中旬至6月。那么，“夏收”主要收什么呢？在我国南方，主要收获上年秋冬季播种的油菜；而在中原地区及我国北方，收获的则是“何妨纵牛羊，况已遍陇陌”（宋·虞俦《咏麦》）的麦子。
　　麦子原产于西亚，约4000年前传入中国，现主产区集中在黄淮及长江中下游冬麦区。麦子有大麦和小麦之分，大麦成熟较早，只有90天成长期，适合酿酒，作牲畜饲料；而小麦成熟期较长，是人类的主要粮食之一。到了农历四五月份，这两种麦子依次成熟，开始进入收获期。“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈夫何在西击胡。吏卖马，君具车，请为诸君鼓咙胡。”这首汉代无名氏留下的《桓帝初天下童谣》，起句就用“青”与“枯”指点出了时间节点，绿油油的小麦还在生长，大麦却已经成熟了，可是由谁来收割这本来令人欣喜的庄稼呢？只有老妇和村姑。收割本来是一项繁重的体力劳动，应该由青壮男丁来承担，所以开头两句，尽管没有用一个字去描写连绵战争的惨烈和破坏，但是从作者巧妙地选用田间劳动这一典型的场景，可以感受出战争的破坏程度。
　　将小麦与大麦放在一起写的，还有南宋诗人曾几的《途中二首·其二》：“小麦青青大麦黄，新蚕满箔稻移秧。绿阴马倦休亭午，芳草牛闲卧夕阳。”南宋绍兴二十一年（公元1151年）初夏，曾几从浙西的常山县前往浙东的越州（今绍兴市），途中写下了此诗。《宋诗纪事》评其“语不雕琢，而四时农候毕见。”莫砺锋则赞曰：“没有悲悯的宣言，却有最沉实的关怀。”
　　“田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。”同样是描写麦收的繁忙，唐代诗人白居易在《观刈麦》中，用白描手法，对农民的辛勤劳动和苦难生活都作了真实而形象的描绘，诗中，“足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长”，将农人在烈日下抢收的艰辛刻画得入木三分；而“复有贫妇人，抱子在其旁，右手秉遗穗，左臂悬敝筐”，更将目光投向了那些在生活边缘挣扎的贫苦妇人。
　　麦收在我国古代还有一个非常文雅的名称：“麦秋”。此词最早见于《礼记·月令》中“是月也，聚蓄百药，糜草死，麦秋至”的记载；东汉蔡邕《月令章句》则明确解释为：“百谷各以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”“麦秋”在古代诗词歌赋中更俯拾皆是，唐代罗隐《寄进士卢休》中有“从此客程君不见，麦秋梅雨遍江东”的寄语；北宋欧阳修《斋宫感事寄原甫学士》中有“曾向斋宫咏麦秋，绿阴佳树覆墙头”的喟叹。