古代科举以第一名为元。“连中三元”指的是在乡、会、殿三试中都得第一，即解元、会元、状元。如果一个人连包三项“第一”，就是“连中三元”，俗称“大三元”。不过，比“三元及第”还要厉害的，当属“六元及第”者，即县试、府试、院试，乡试、会试、殿试都是第一名。在如过江之鲫的考生里，能够“连中六元”者，历史上仅有二人，其中一人是我们明代安徽池州人黄观。
　　黄观，贵池上清溪人。生于元惠宗至正二十三年（1363年），死于明惠帝建文四年（1402年）。黄观出身低微，父亲是赘婿，从母姓，又名许观。尽管是赘婿之子，但他自幼刻苦攻读，曾从学于元朝待制黄冔门下。后来元灭，身为汉臣的黄冔却选择了殉节，这在少年黄观心里播下了气节的种子。
　　黄观的科举之路堪称开挂。据《池州府志》等史料记载，黄观从县试、府试到院试，一路夺魁，拿下“小三元”。洪武二十三年（1390年）赴应天乡试，中解元。次年（1391年）会试，中会元。殿试时，黄观在策问中主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之”，这深得朱元璋嘉许。不仅钦点为状元，授正六品的翰林院修撰，还恢复了原姓黄。
　　这一年，黄观28岁，一路走来，简直是“考神”附体，一气呵成、毫无断档，真真印证了那句“朝为田舍郎，暮登天子堂”。时人赞叹：“三元天下有，六首世间无。”
　　朱元璋很喜欢这个年轻人。状元及第的五年后，黄观已官居礼部右侍郎，正三品。不仅如此，朱元璋临终前还特意叮嘱孙子建文帝，“黄观是个难得的人才，你一定要重用他”。
　　受祖父影响，建文帝也颇看重黄观，擢升其为正二品的右侍中，和方孝孺、齐泰、黄子澄并为御前重臣，连玉玺都由他负责管理。这一年，黄观35岁，正是仕途中的“黄金期”。如果历史按正常轨道走，黄观的前景无可限量，或为大明一代名相也未可知。
　　许是冥冥之中注定，或许是性格使然，黄观与燕王朱棣的第一次正面交锋，就注定了日后的悲剧结局。一次，朱棣入朝觐见，却自恃皇叔身份，称病不行叩拜之礼。满朝文武虽有腹诽却无人敢言。这时，黄观站了出来，厉声说道：“虎拜朝天，殿上行君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔侄之情。”意思是说，在朝堂之上，你就是臣子，皇帝就是皇帝，该行礼就得行礼。你要想叙叔侄之情，那就等退朝回到内廷再说。
　　字字如刀，朱棣被噎得无话可说，只是狠狠地瞪了黄观一眼，也埋下了仇恨。不久，朱棣起兵。作为股肱之臣，黄观当仁不让起草诏书，痛斥燕王“悖逆无礼，天地不容，鬼神共愤”。这封诏书传遍天下，朱棣听后更是暴跳如雷，将黄观列为必杀名单。
　　建文四年（1402年），朱棣的“靖难”大军终于兵临南京城下。这时，黄观还在长江上游募兵勤王。当船行至安庆下游罗刹矶时，消息传来：南京城破，惠帝不知所终。燕王公布文职罪臣，自己名排第六。家被抄了，妻翁氏携二女及亲属十人在南京淮清桥下投水自尽。
　　那一瞬，天崩地裂。那一刻，黄观是心有不甘的，他在恨，恨自己一心辅佐的君王过于优柔寡断、心意不绝。如果当初听从自己的意见，扣留朱棣于京师、削其兵权，何至于有今日之耻。想到这，他不再犹豫，向东拜别后，纵身投向滔滔长江，生命终结于38岁。船工急忙打捞，仅得珠丝棕帽一顶。
　　尽管斯人已逝，但朱棣的恨意却丝毫未消。朱棣让人扎了一个草人，戴上黄观的棕帽押解刑场，一点点剁碎。他还命人将黄氏满门一百多男丁尽杀，女眷则被赐给驯象人为奴。
　　不仅如此，朱棣还剥夺了黄观的状元身份，将他的名字从《登科录》中删除，官方史书里再也找不到这个“六元状元”。万历二十四年（1596年），朝廷为他平反，追谥“文贞”，他的“六元及第”记录也再度为世人知晓，可这已是近两百年后了。明正德年间，贵池多地为黄观建祠立碑纪念，家乡父老也建起了“黄公祠”、衣冠冢和“状元坊”。可是这一切，他再也看不到了。他的生命，停在了人生最高光的时刻。天意弄人，大抵如此。