歙县雄村曹文埴、曹振镛父子被后世称为“父子宰相”，父子俩在朝廷执政整整半个世纪，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，尤其是曹振镛，皇帝几次离开京城、考察地方，都是他“代君行政”。无疑，这是官场上的一种奇迹，也无声地向后人昭示着曹氏父子为人处世的非凡能力。曹文埴奉旨查处“海升杀妻案”，就体现了他一贯公平沉稳的非常素质。
　盐商子弟，天子近臣
　曹文埴（1735-1798），字荠原、近薇，号竹虚，歙县雄村人。雄村曹氏是魏武帝曹操后裔。曹文埴祖父曹世昌已经通过经营盐业而发达。在长期经商过程中，他深知读书做官的重要。曹世昌的大儿子曹景宸，就是曹文埴的父亲，曹文埴在家排行老三。按照徽州人的传统，曹景宸将三个儿子的培养前程作了这样的安排：老大，继承自己的盐业；二儿子留守家园、管理田产；三儿子读书。
　乾隆二十五年（1760），25岁的曹文埴考中进士，而且，本来是探花——第三名，殿试时，乾隆帝将精彩论述新疆屯田问题的第四名毕沅提为状元。这样，曹文埴就由第三名变成了第四名，即二甲第一名，也称传胪。曹文埴以二甲第一名的成绩，被选庶吉士。安排进入翰林院学习，接受大学士或内阁大臣的教导，包括学习经史典籍、典章制度、诗文写作以及时政分析等。三年之后，接受考核，称为“散馆”。考核成绩优异者，被授予翰林院编修、检讨等官职；次等的将被派往六部任官；少数的被安排出任地方官。曹文埴经过三年学习，散馆后被授予编修。
　在出任翰林院编修时，曹文埴被安排直懋勤殿。这个“直”，也是“值”的意思。懋勤殿是皇帝学习的地方，也是皇帝鉴赏字画、批阅奏章的场所，因此，能进入懋勤殿的官员，都是一流的学者。曹文埴很快又升为翰林院侍讲学士，成为直接为皇帝、太子讲学的人。继而又被安排在南书房行走。南书房是康熙年间设置的，皇帝从翰林院选择“词臣才品兼优者”进入此处，陪皇帝赋诗撰文、写字作画，或者秉承皇帝旨意起草诏令，“非崇班贵檩、上所亲信者，不得入”，可见，这时的曹文埴不仅能干，而且还是“上所亲信者”了。
　曹文埴的表现十分优秀。不久，他又被任命为詹事府詹事，这是负责教习太子的官员。乾隆四十二年（1777），曹文埴出任左都御史，成为最高级别的监察官，从一品。此后，历任刑部、兵部、工部、户部侍郎，兼任顺天府府尹，即北京地区最高行政长官。曹文埴就是在兼任这一职务时，办理了一起惊动皇帝的大案。
　海升杀妻，谎称自缢
　乾隆五十年（1785）四月，军机章京海升妻子乌雅氏意外死亡，对外声称是“自缢”。现场是乌雅氏被一段褡裢勒着脖子，挂在橱柜腿上。海升也没有向乌雅氏娘家报丧。
　正在准备操办丧事时，乌雅氏的陪嫁小厮跑回乌雅氏娘家，将乌雅氏死亡的经过细说给乌雅氏娘家人。原来，乌雅氏并非自缢。乌雅氏与海升一向不和睦，这一天，为了一点儿小事，海升与乌雅氏又吵了起来。气急了的海升一脚踢在乌雅氏胸窝，真的把乌雅氏踢死了！为了掩盖事实，海升伪装其自缢假象。事后，准备草草下葬。
　乌雅氏的弟弟贵宁闻言，便带着一班家丁冲到海升家，要看究竟。
　海升是满族正红旗人，官宦世家。他的父亲曾是陕甘总督，哥哥是浙江巡抚，姐姐是福康安的嫡福晋。福康安，是乾隆帝原配皇后——孝贤纯皇后的侄儿。可见，海升家族是有相当人脉背景的。再说，海升是军机章京，此时的军机领班大臣是阿桂。阿桂与海升也是亲戚关系。阿桂的父亲是阿克敦，阿克敦曾是乾隆初年的刑部尚书、武英殿大学士。当时的刑部官员，大多是阿克敦提携的晚辈。
　有了这样的社会关系，海升是不惧怕找上门来的乌雅氏弟弟贵宁的。他指使家人，不让贵宁看他姐姐的尸首。贵宁无奈，就向管辖范围内的步军统领衙门报案了。
　步军统领衙门即通常所说的“九门提督”，是负责京师安全的。当时的九门提督首领是和珅。和珅一向与军机领班大臣阿桂有矛盾，此番阿桂的亲戚海升家闹出官司，和珅当然想借机帮助贵宁，说不定就能整倒阿桂……于是和珅将案件交到刑部，请刑部处理。
　刑部官员冲着老上司阿克敦的情面，骨子里都是向着老上司亲戚海升的。刑部派仵作去现场验尸。仵作的勘验结论，是乌雅氏系自缢而亡。这一结论似乎并不出乎和珅的预料，于是他鼓动贵宁继续喊冤，直接称刑部官员徇私枉法，官官相护。和珅也借机向乾隆帝透风，说刑部办案引起当事人上访，应当予以重视。
　乾隆帝即派刚刚出任都御史不久的纪晓岚、刑部侍郎景禄重审此案。殊不知，乾隆十二年（1747）纪晓岚在参加顺天府乡试时，他的主考老师就是阿克敦，而且阿克敦当时提纪晓岚为乡试第一名。因此，纪晓岚对阿克敦是十分感激的。此次阿克敦的亲戚海升家犯案了，他焉能不关照？
　纪晓岚派去仵作，验尸结论与刑部一致：乌雅氏系自缢身亡。
　对此，和珅直接称海升与军机处领班大臣阿桂有私交；验尸报告有假！于是乾隆帝选派与军机处、刑部不相干的官员——顺天府府尹曹文埴及工部侍郎伊龄阿三审此案。
　公正办案，得大臣体
　此次曹文埴没有安排刑部仵作参与此案，而是从大兴县县衙“借来”仵作，重新验尸。结论是：乌雅氏脖子并无勒痕；乌雅氏胸窝有暴力伤痕，系此伤致死。
　真相大白，乾隆帝大怒！
　乌雅氏与丈夫争吵，即属“私德有亏”；海升失脚致其死亡，罪不至死，但因为此案惹出如此重大事端，海升最终被处绞刑了。
　刑部侍郎景禄、杜玉林被发配戍边；军机处领班大臣阿桂犯有袒护罪，乾隆念其“老臣”，手下留情，罚俸五年，革职留任；
　纪晓岚被乾隆帝痛骂为“腐儒”，“下吏议处”。虽然没有直接严惩，但无论是从文人名声还是从朝廷威信看，都招致毁灭性的打击；曹文埴则受到乾隆帝的赞赏，称“文埴等不徇隐，公正得古大臣体”。不久，曹文埴被提升为户部尚书。
　这起案件，一直在一旁偷着乐的，是九门提督和珅。他明里是伸张正义，实际上是借机打击对手、军机大臣阿桂。
　纵观海升案，人们不难发现，这是一起意外伤害致死、伪造自缢案，根本谈不上案情复杂，但案涉几位朝廷大佬，“复杂”之处在于如何摆平他们之间的利害关系。在办理此案过程中，曹文埴洞明时事、沉稳持正的风格，得到充分体现，因此受到乾隆帝的褒奖，这是实至名归。