颍州（今安徽阜阳）因临颍水而得名，“襟带长淮，控扼陈蔡，东连三吴，南引荆汝”，自古就有“中原门户”“中州锁钥”之称。北宋时期，颍州地近京畿，交通便捷，是全国重要的漕运城市；欧阳修、吕公著等名卿巨公在这里励精图治，其中八位知州陆续擢升宰相（副宰相），名相苏颂曾赞誉“自国而南，颍为善郡”。
吕公著出生于1018年，寿州（今安徽寿县）人，为宋仁宗年间宰相吕夷简的第三子，其叔祖吕蒙正更是从寒窑走出的传奇状元宰相。吕公著自幼酷爱读书，24岁时，他考中进士并婉拒了朝廷安排的试馆之职，主动要求到地方历练，担任颍州通判。
1049年初，欧阳修因眼疾自请从扬州转知颍州获得批准，二月十三日经水路到达颍州。一个月前，范仲淹由邓州移知杭州途经颍州，燕游西湖，与颍州通判吕公著会晤。两人相谈甚欢，提及了即将到任的欧阳修。范仲淹以长辈的口吻勉励吕公著：“太博近朱者赤。欧阳永叔在此，宜频近笔砚。”
欧阳修正式出任颍州知州后，作为副手的吕公著积极支持其施政。欧阳修的“宽简不扰”与吕公著的“一切持正，以应天下之务”相互融合，颍州被治理得井井有条。政事之余，吕公著虚心向欧阳修请教作文写诗的技巧。在欧阳修的言传身教下，吕公著的写作能力突飞猛进，为日后开启吕学端绪打下坚实基础。他们虽然年龄相差11岁，但是因为有共同的文学爱好，很快成为忘年之交。1049年盛夏，西湖荷花盛开，吕公著作《赏双莲》诗，欧阳修以《答吕太博赏双莲》唱和；1050年正月初七，欧阳修在聚星堂主持诗酒大会并作《人日聚星堂探韵得丰字》诗，吕公著、刘原父、魏广、焦千之、王回、徐无逸等更唱叠和，共得诗48首，编成诗集，流传于世。
1050年夏，欧阳修离开颍州改知应天府，仕途从此稳步上升。作为“千古伯乐”，欧阳修深知吕公著的品行与才学，1054年回到朝廷后就上书宋仁宗推荐吕公著担任谏官，称赞其“器识深远，富贵不染其心，利害不移其守”；1055年，欧阳修出使契丹，在回答契丹国王的提问时，更是推崇吕公著为“中国学行之士”首位；1061年，欧阳修担任参知政事（副宰相）期间，宋仁宗要他举荐3个可任宰相的人，他举荐了吕公著、司马光、王安石等三人。
1071年，欧阳修以太子少师的身份退居颍州，时任知州吕公著携子前来拜见。吕希哲等先后行跪拜礼，欧阳修欣然接受，给予他们如同亲侄一般的礼遇。第二年端午，欧阳修的挚友、77岁的前副宰相赵概践行“挂冠之约”千里来访，吕公著也来看望并设宴招待。吕公著有感于二老相会，为会客厅题写匾额“会老堂”；欧阳修出口成章：“金马玉堂三学士，清风明月两闲人。”
1086年，吕公著官拜宰相，成为一代守成名相。
欧阳修、吕公著相识于颍州，彼此信任，相互支持。他们为官一任，造福一方，成为了这座历史名城的文化“双子星”。