2025年1月21日，长鸣的汽笛声冲破清晨的薄雾，搭载4300余辆出口车辆的“黄鹄”号巨轮从上海起航，开启驶向地中海的首航。“黄鹄”轮是安徽首艘LNG双燃料汽车滚装船，总长199.9米，型宽38米，有7000个车位，由芜湖造船厂建造。然而，人们或许并不清楚这艘巨轮之所以取名“黄鹄”的原因。早在160年前的1865年，在南京下关江面，中国第一艘自主设计建造的蒸汽机明轮船顺利地完成了首航，这艘船就是在安庆内军械所首次研制成功的明轮船基础上不断改进的，由曾国藩亲赐其名“黄鹄”。
安庆内军械所来了学霸
咸丰十一年（1861）九月，两江总督曾国藩率领湘军苦战太平军后，进驻长江沿岸重镇安庆。
同治元年（1862）1月，曾国藩正式组建“安庆内军械所”。名称中的“内”字，意指出产的产品供湘军内部使用，这也是为了避免朝廷的猜忌。安庆内军械所设立的目的主要是制造子弹、火药、火炮等军火并承担枪械整修等任务。尽管安庆内军械所号称是清末洋务运动中最早的官办制造近代武器的军事工厂，但这里大多数工作仍以手工操作为主。
此时，最急需的就是专业技术人才。江苏巡抚薛焕及时推荐了徐寿父子、华蘅芳等能工巧匠。
徐寿，字雪村，无锡开原乡钱桥社冈人。徐寿幼学经史，研究诸子百家。鸦片战争以后，随着西方先进科学技术的传入，以及明清以来“学以致用”思想的影响，他认为过去被人们视为“雕虫小技”“奇技淫巧”的科学技术对当今社会大有裨益，转而研读“格致”之学。徐寿博览我国古代自然科学著作，并通过在上海的墨海书馆购买西方科技书籍自学。徐寿涉猎广泛，学习数学、律吕、几何、重学、化学、矿学、汽机、医学、光学、电学等方面的知识，并能“穷源究委”“皆通其奥”，尤其在数学、化学及力学方面有着极深的造诣，我们现在通用的化学元素名称也是由他首译的。徐寿动手能力强，而他的儿子徐建寅也继承了父亲的喜好，徐建寅后来成为了中国近代化学启蒙者和中国兵工技术专家、化学家、科学家。在安庆内军械所的工作中，父子联手，解决不少难题。
华蘅芳，字若汀，清末数学家、翻译家和教育家，无锡荡口镇人。华蘅芳出生于世宦门第，少年时便酷爱数学。青年时，他游学上海，与著名数学家李善兰交往，李善兰推荐的西方代数学和微积分让他如醉如痴。1862年，他和同乡好友徐寿父子一同来到安庆内军械所，开启了中国近代工业的新时代。
“我中国人亦能为之”
对这样的一流技术专家，曾国藩当然不会满足让他们只是干一些普通技工的工作。由于深知水军在作战中的重要，曾国藩给他们提出了制造轮船的任务。
那时中国内地的江面已经出现了外国轮船。以蒸汽为动力的轮船，速度远超帆船，堪称水面利器。造轮船必须有蒸汽机。这难不倒徐建寅，在17岁的时候，他就在《博物新编》（中国近代第一部系统介绍西方科技的著作）里学习了蒸汽机的原理。加上当时安庆内军械所已经引进了一批蒸汽机，并且有了蒸汽机的图纸，徐建寅等人悉心研究，信心十足。
就这样，这三名无锡人运用自己渊博的数学、力学、物理学等方面知识，在“全用汉人，未雇洋匠”的安庆内军械所里，不断探索，反复实践，仅用三个月时间，就研制出了国内第一台蒸汽机。这台蒸汽机汽缸直径一寸七分，转速达到每分钟二百四十转。同治元年（1862）七月初四，在安庆内军械所观看蒸汽机点火试验后，曾国藩很是兴奋，在当天的日记里这样详细地描述：“华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演。其法以火蒸气贯入筒。筒中三窍。闭前二窍则气入前窍，其机自退而轮行上弦；闭后二窍则气入后窍，其机自进而轮行下弦。火愈大则气愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞。约试演一时。”
曾国藩对实验非常满意，强烈的爱国情怀让他感叹“窃喜洋人之智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我以其所不知矣”。
蒸汽机试制成功后，他们随即又开始研究如何将蒸汽机安装到船上，制造轮船。当时的中国，近代工业基础几乎为零，连螺丝钉都无法进行标准化生产，这，显然难度很高。
三人进行分工协作，华蘅芳主要负责测算，徐寿主要负责制机，徐建寅则“屡出奇思以佐之”，在当时安庆内军械所技术人员吴嘉廉、龚云棠等人的配合下，1862年12月20日，经过不断改良，这艘“手搓”的中国第一艘蒸汽动力轮船在安庆江面正式试航，曾国藩亲自登船体验。对这次航行情况，曾国藩寄予无限希望：“……小火轮船，长约二丈八九尺，因坐至江中行八九里，约计一个时辰可行二十五六里，试造此船将以此放大续造。”
能飞又能游的黄鹄
同治三年（1864）1月，曾国藩将安庆内军械所迁往南京，次年改建为金陵制造局。徐寿、华蘅芳等在安庆试制的小火轮基础上改进、放大，制造大型轮船。1865年这艘轮船终于造成，并于同年在南京下水的江面正式开始试航。这艘轮船“载重二十五吨，船长五十五华尺，高压蒸汽机，单式汽缸倾斜装置，汽锅长十一尺，主轴长十四尺”。轮船航行速度，“顺水而行为8小时225里，逆水而行为12小时225里。”
《战国策》里庄辛以黄鹄为喻，规劝楚襄王不要与幸臣为伍：“黄鹄因是以游乎江海，淹乎大沼。”可见黄鹄是一只既能飞又能游、可以自如入于江海湖泽的鸟。熟读经典的曾国藩因“甚喜此船，因赐名‘黄鹄’”。清朝廷亦因此赐徐寿为“天下第一巧匠”。
1785年英国人詹姆斯·瓦特改良蒸汽机并投入使用，这标志着人类从依赖人力、畜力转向以矿物能源（煤炭）驱动的机械化大生产，进入“蒸汽时代”。这个80年前就在异邦诞生的机器，早已在英国等国发挥巨大作用，到了我国的“黄鹄”号入水时，当时世界上最大轮船载重量已超过万吨，与这艘载重量仅25吨的“黄鹄”号显然不在一个量级。然而，在安庆，中国人毕竟迈出了第一步。这艘完全国产轮船的成功首航，可以认为是中国努力追赶世界现代造船业的一个重要标志性事件。
三年后的1868年，徐寿父子在上海江南制造总局造出了“惠吉号”（原名“恬吉”号），载重量达到600吨。1872年建成了“海晏”号兵舰，载重量超过2000吨。短短数年，中国造船业取得飞速进步。
我国第一台蒸汽机和第一艘轮船的试制成功，是安庆内军械所的两项重要科技成果，是我国近代科学技术的重大成就。安庆这座城市也因此在中国沿江城市群里增添一抹近代工业的亮色，让国人为之自豪。
在刚刚过去的2025年，安徽芜湖造船厂的三艘几乎相同规格的巨轮相继远航。继年初“黄鹄”首航、6月19日“鲲鹏”、9月29日“凤凰”也迎来了各自的首航。从安庆肇始的中国近代造船工业，在今天的安徽驶入了高速发展的新时代。