崇祯十五年（1642）十一月初六，钱谦益在歙县溪南信步闲逛之时，碰到了在村中收购古董字画的吴其贞。这一次邂逅，被吴其贞记载在《书画记》中。吴其贞写道，他在徽州人吴子含“去非馆”里遇到钱谦益，钱谦益让其观赏了王维的《江山雪霁图》、王羲之的《平安帖》、黄公望的《草堂图》、王鉴的《九峰读书图》、萨天锡的《云天图》等。这些书画，都是钱谦益从当地购买的。对这一段经历，钱谦益也曾在《牧斋初学集》中得意地表述：“（冯）祭酒殁，此卷为新安富人购去，烟云笔墨，堕落铜山钱库中三十余年。余游黄山，始赎而出之。如丰城神物，一旦出于狱底。二公有灵，当为此卷一鼓掌也。”
收藏
此时距天启“黄山大狱”事发已有十多年，包括溪南在内的徽州，从表面上已看不出什么改变的痕迹，不过徽州各地的气韵已有难以掩饰的萧条：诸多徽商大户噤若寒蝉，一些富庶的徽商甚至迁徙去了江南一些城市和小镇。虚荣的热度降低很多，消费和公益明显减弱；受打击最大的是收藏行业，从东南诸地来徽州的名士和古董商少了很多。丰南本地人开始贱卖古董，徽州宝物快速流出。不过瘦死的骆驼比马大，徽州的深宅大院中，仍藏有不少好东西。如果将此时的徽州比喻成一册有点破败的珍贵线装书的话，丰南村就像是这本线装书前面的插图，虽然有一些虫蛀，不过仍保持沉稳的底色，依旧如山水画般绚烂而迷人。
吴其贞原籍丰南，出身古董世家，具体生卒年不详。吴其贞出生于苏州，自小就跟父亲吴豹韦研习字画，随后子承父业，也投身于书画交易行当。他就像一个嗅觉灵敏无比的野猫一般，频繁来往于苏州、杭州、徽州、扬州和北京等地，若发现有上等的古董和字画，就会千方百计拿到手；若是翻车失手，哪怕暗地里将肠子悔青，也会不动声色寻找机会出掉。吴其贞从事书画鉴藏及书画交易达四十多年，生涯分为两阶段：前期自己出资买进卖出，周旋于徽州望族、两淮盐商、朝廷权贵、江南文人之间；后期基本上是充当“牙商”，即中间人或经纪人的角色，帮助一些巨贾买进卖出。客户主要包括江南世贾王廷宾、江孟明，官宦文人大户曹溶、钱谦益、宋琬、卞永誉，名画家查士标、蓝瑛、邹之麟、王鉴，以及江南收藏大家项元汴、李日华的后人等。吴其贞的《书画记》中，记录了从明崇祯八年（1635）起至清康熙十六年（1677）止的诸多书画收藏事项，也记载了诸多作品质地、品相、特色、款识、题跋、印章、他人或自己的鉴定意见，以及看见作品的时间、地点、场景等，虽然有时候语焉不详，不过仍可以从这些文字中找到蛛丝马迹。它像一根线索，将当时的江南巨贾、文人墨客、朝廷官宦以及徽州籍的商人和文人连接起来。
徽州收藏之风起于汪道昆汪道贯兄弟。汪道昆徽商家庭出身，中进士后于宦海沉浮，曾收藏大量书画古董，包括赵千里的《文皇幸蜀图》和夏珪的绢画《山水》。汪道贯曾经收藏赵孟頫的《夏木垂阴图》和阎立本的《归象图》。《夏木垂阴图》原属明嘉靖年间的徽州墨商罗龙文，罗龙文犯事被抄家后，此画辗转到了汪家；《归象图》为绢帛图，宽一尺许，长一尺八寸，世间罕见。汪氏兄弟对书画古董的钟爱，让徽州富商纷纷效仿。在尚文的徽州人看来，收藏不仅具有增值和馈赠功能，还可以让人们认识到《四书》《五经》之外的文化天地；人若拥有闳阔精美的庭园、贵重考究的家具、价值连城的书画以及精美昂贵的器物，是更优雅更幸福更自在的存在。
秘境
汪道昆所在的歙县西乡丰南村，慢慢变成了徽州占据最多宝藏的秘境。诸多村中大户经常将在京城、南京、东南一带高价收购的古董字画秘密带回，像一只只鼹鼠一般，精心守护着这些宝贝，防止外人偷窥和接近。时人记载为：“比来则徽人为政，以临邛程卓之赀，高谈宣和博古，图书画谱。”王世贞更是旗帜鲜明地评价“大抵吴人滥觞，而徽人导之”。据《书画记》评价，在丰南，吴氏家族的藏品最为丰富。有一个名叫吴时英的扬州徽商，“博古重购商周彝鼎及晋唐以下图书,即有奇,千金勿恤”。至于附近的丛睦坊汪氏家族，最厉害的人物是汪宗孝。
吴其贞在西溪南见到最多的是五代宋元佳作，有五代黄筌、徐熙的花鸟画，周文矩的《仕女演乐图》《文会图》，李景道的《仕女图》，王齐翰的《江山隐居图》，赵干的《观碑图》《晴冬游骑图》，以及宋代范宽的《夏山图》、李成的《飞雪沽酒图》、郭熙的《乔松山水图》等。吴其贞还觉察到徽州收藏家对于苏轼、米芾的作品兴趣不大，倒是对同时代的李公麟情有独钟。流传在徽州的李公麟作品，甚至比冠名宋徽宗的院体画作还要多，达九幅之多。依吴其贞的看法，这九幅作品都为真迹，精品不少于三幅，最好的是《楞严变相图》，“纸墨精彩，画法不工不简，随类写形，或一相有两首以至五首者，皆奇形异相，曲尽天人。变态使观者心惊目眩，应接不暇，诚为神品也。此卷脍炙人口，为龙眠名画，宋时已价重千金矣。”吴其贞还去庄冏生家看了李唐、钱选的画作；去吴门处观赏了元代画师曹知白的《群峰雪霁图》、赵孟頫儿子赵雍的《渊明图》；去程元允处看了他家珍藏的朱熹《祖帐帖》及元人书。这些，都是丰南的民间收藏家。吴其贞还在汪三益等人处观赏了梁楷的《右军题扇图》、吴镇的《竹石图》、唐人廓填王右军中郎帖、盛子昭（懋）镜面图绢画等，并在汪三益处买了11件宋元画作。汪三益原系溪南吴氏门客，后来也加入了收藏队伍，成为一名书画“牙商”。
丰南还有一个叫吴文长的，只是当地的普通百姓，竟收藏有画200余幅、手卷四五十轴、画册数本。在居安黄氏家，吴其贞观赏了夏珪的《雪亭图》、马和之的《毛诗东归弦歌》以及赵孟頫的《前后赤壁图》。吴其贞还写道，村里有一个龙宫寺古玩店，老板王虎臣曾卖过倪瓒、王蒙等人的作品。最让吴其贞感慨的，是榆村有一个古董老板叫程季白，“笃好古玩，辨博高明，识见过人”。此人一度非常有名，家有宝物，跟汪珂玉、董其昌、李日华都有交往。李日华在《六研斋笔记》中，曾提到程季白藏有唐人韩滉的《五牛图》；画家王时敏亦曾经向程季白借览过王维的《江山雪霁图》。吴其贞早年去丰南程季白处时，曾看过李唐的《晋文公复国图》、赵孟頫的《水村图》手卷、王羲之的《行穰帖》唐初摹本、王蒙的《秋丘林屋》题记等，可见程氏藏品之丰富。