在怀宁马塘艺术村庄，参观农耕文明及二十四节气文化，忽然似有马鞭在眼前一闪，精神为之一振。随即想到了一个词“鞭影”。
“鞭影”的本义指马鞭挥动时投下的影子，但它的引申义（借指鞭策自己的事物）更多地出现在古人的笔下。李公麟善于画马，可官场上一些人却为他感到惋惜，认为他“仅为喜画所累”。黄庭坚不以为然，他觉得李公麟不是势利之人，即使当官也不会汲汲于功名。他称赞后者的《五马图》：“此马驵骏，颇似吾友张文潜笔力，瞿坛所谓识鞭影者也。”（《跋李公麟五马图》）
刘禹锡写过一篇文章《说骥》，感叹因伯乐难遇而导致人才被埋没。他不知道自家的马是良马，马厩和马槽都很简单，上面气闷下面郁热；笼头和缰绳，是用断绳连接的牛皮。由于生病，他陷入了贫困，只得将马牵到市场出售。马贩子也不知道这是匹良马，出价很低。这时，有个姓裴的人加价买下了这匹马。裴氏的朋友李生懂得相马术，看出这是一匹良马：心性柔顺，骨骼强健，精气奇拔，姿态优美——马的德行全都具备。由于它还很年轻，精锐蕴藏在内，因此平庸的目光发现不了它的优良品质。裴氏精心饲养这匹马，并且遛马奔驰时从不鞭策。不久，它果然成为一匹闻名遐迩的良马。
刘禹锡因此感慨，人们不知道自身的价值，又遇不到发现良马的人——这是一种较为普遍的现象。刘禹锡写《说骥》，其用意很明显，他告诉那些手握权力，包括“文柄”的人，发现人才、培养新人，可不光是嘴上说说，而应以慧眼识之，以宝马畜之，方得良骥。
鞭子是可见的，而鞭影并非必然可见。为什么创新和创造非常之难？原因不少，其中也包括人的局限性。刘禹锡说：“夫造端乎无形，垂训于至当，其立言之徒。放词乎无方，措旨于至适，其寓言之徒。”原创灵感，来源于无形无方的宇宙，而语言表达形式又得恰当、适合，一般人只看到眼前的东西、静态的物质、表面的现象，“造形而有感，因感而有词，匪立匪寓，以因为目。”（《因论》）其实，其它领域又何尝不是如此？知识和技能，通过“博汲遐览”可以获取，而原创理论往往来自于高容量的大脑。思维一隅，万象缤纷；时空一体，千般玄妙！
刘禹锡在另一篇《机汲记》中就谈到了，一些技术操作者使用的是成法，而不能推其理以应无穷。他通过观察引水器械及其工艺流程，引发了对技术应用与原理的思考，他说：“机发于冥冥而形于用物……观夫流水之应物，植木之善建，绳以柔而有立，金以刚而无固，轴卷而能舒，竹圆而能通。合而同功，斯所以然也。今之工咸盗其古先工之遗法，故能成之，不能知所以为我也。智尽于一端，功止于一名而已。”
搞创造，要有科学思维；搞创作，要有文学思维。两种思维不受限制，横无际涯，别有洞天。正是这种思维，让刘禹锡的山水诗，改变了大历、贞元诗人襟幅狭小、气象萧瑟的局面，呈现超出空间视距、半虚半实的开阔景象，如“水底远山云似雪，桥边平岸草如烟”“野草芳菲红锦地，游丝缭乱碧罗天”等等。
刘禹锡因遭谗言被贬为朗州司马。韩愈对他说，你要向有权势的人求助，拿准解决问题的方法。韩愈见他缄默不语，又以为他害怕了，继而说：“若可诉而不言，则陷于畏；可言而不辩，则邻于怨。畏与怨，君子之所不处！”
在刘禹锡看来，“是非之际，爱恶相攻。争先利途，虞相轧则衅起；希合贵意，虽无嫌而谤生。”意思是说，在是非交织的时刻，个人的爱憎情感相互冲突；人们争相追逐利益，担心彼此倾轧而引发矛盾；迎合权贵意图，即使没有明显过失也会招致诽谤。所以，面对那些执鞭者，他的申辩是没有用的，何况执鞭者被流言蜚语与人云亦云弄昏了头，无法确定孰对孰错，“加以吠声者多，辨实者寡。飞语一发，胪言四驰。萌芽始奋，枝叶俄茂。”（《上杜司徒书》）刘禹锡经过一番思想斗争，迫不得已才写信给老领导杜佑，提出“复于变者其义重，拯于危者其感深”，希望杜佑帮助其脱离贬谪困境。可是，杜佑看见“鞭影”却未能施以援手。