隋朝是一个大一统王朝，但它又是个短命王朝，存在时间只有三十八年，主要统治者只有隋文帝杨坚和隋炀帝杨广（李渊拥立的隋恭帝杨侑和王世充拥立的皇泰帝杨侗在位时间都极为短暂，并且都是傀儡，可以忽略不计）。巧合的是，这父子俩成为皇帝之前，都在安徽有过任职经历，并且都是从安徽开始发迹。
杨坚担任扬州总管
据《隋书·高祖纪》，北周大象二年（580年）五月，周宣帝“以高祖为扬州总管”。高祖是隋文帝杨坚的庙号，当时的身份是周宣帝岳父。周宣帝因沉湎酒色，这时已禅位于六岁的周静帝，自称天元皇帝，实际控制朝政。
周宣帝很奇葩，按理说“国无二君”，一国只能有一位皇帝。同理“国无二母”，一位皇帝只能立一位皇后，即使皇帝喜新厌旧，也只能废黜原皇后才能册立新皇后。而周宣帝却同时册立了五位皇后，正皇后“天元皇后”就是杨坚的女儿杨丽华。五位皇后宫斗，杨丽华处于下风，性命堪忧，周宣帝曾恨恨地对她说，“必族灭尔家。”
当时北周已经灭亡北齐，实现了中国北方的统一，建都长安（今陕西西安市）。杨坚为求自保，就通过自己的密友兼皇帝的亲信郑译，游说周宣帝将自己外放。周宣帝准备用兵南陈，争取统一全国，于是任命杨坚担任扬州总管，筹划南征军务。
中国从东汉开始实行州郡县三级管理体制，扬州治所最初设在历阳（今安徽和县）。三国战乱，扬州分属魏、吴，魏扬州治所设在寿春（今安徽寿县），吴扬州治所设在建业（今江苏南京市）。西晋统一后，复合的扬州治所仍设建邺（由“建业”改）。南北朝时，安徽的江淮地区归属不断变化，但治所却相对稳定：归南朝时称豫州，治所县名为寿阳；归北朝时称扬州，治所县名为寿春。“总管”是北周开始设置的职官，职级权力和州刺史相当，因此杨坚的扬州总管是当时江淮地区的最高军政长官。
按照《高祖纪》说法，杨坚于五月己丑日受任扬州总管，开始整备行装。六天后是乙未日，周宣帝开始“不豫”，杨坚借口自己“有足疾，不果行”。又过十八天，周宣帝驾崩，杨坚的“足疾”也好了，在郑译等人的运作下，杨坚成为大丞相并“受遗诏辅政”。而《郑译传》又是另外一种说法，郑译是杨坚属下将领，杨坚受任扬州总管后，郑译迅速“发兵”，与杨坚“俱会寿阳，以伐陈”。一个“俱”字，说明杨坚已经赴任扬州。待到周宣帝病重，他们匆匆赶回长安，众人协力，将杨坚成功推上辅政之位。
杨坚是否到寿阳上任，《高祖纪》和《郑译传》说法矛盾，但任职扬州总管则是铁定事实，可见杨坚的发迹是从扬州开始。
淮南行台省的设置
次年初，年仅八岁的小皇帝禅位，杨坚建立隋朝，是为隋文帝。杨坚担任过扬州总管，深知淮南对南北统一的战略意义，于是在开皇八年（588年）十月“置淮南行台省于寿春，以晋王广为尚书令”，晋王广即后来的隋炀帝杨广。淮南行台省的设置，使治所寿春县的地位得到相应抬升，实际具有了陪都意义。
为什么这样说呢？我们可以从当时的官制进行分析。
南北朝后期，南朝陈以长江为界，与北周、北齐并峙。北齐建都邺都（今河北临漳县邺故城），并以晋阳（今山西太原市）为陪都。北周建德六年（577年）二月灭北齐，中国北方统一，周武帝随即在“相、并二总管各置宫及六府官”。相州州治即邺都，并州州治即晋阳；“宫”即皇宫；“六府官”是天官府、地官府、春官府、夏官府、秋官府、冬官府的合称。北周崇尚周礼，以西周六府官制作为朝廷理政机构。为了对新并齐地实行有效统治，北周将北齐两座都城都作为北周陪都，设置了一套与中央完全相同的官僚机构。
大象元年（579年）二月，北周“移相州六府于洛阳，称东京六府”，邺都的陪都地位取消，而以东京洛阳来取代。
隋朝建立后，隋文帝于开皇元年（581年）八月“废东京官”，洛阳的六府官署裁撤，陪都地位取消。不久，隋文帝改中央六府为尚书省，并于晋阳置河北道行台尚书省，于洛阳置河南道行台尚书省，于成都置西南道行台尚书省。洛阳与晋阳原本就是北周陪都，成都则从南朝夺取时间不长，还未完全消化，益州总管王谦曾起兵反对杨坚。隋文帝为强化对这些地区的统治，于是设置这三个行台尚书省，以三个儿子晋王杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀分别担任尚书令，官署有兵部、吏部、礼部、度支（户部）、工部、刑部，与后来的中央六部完全相同。可见此时的晋阳、洛阳与成都实际都被设置为隋朝陪都。
隋朝统治巩固以后，这些尚书省被陆续裁撤。直至隋文帝准备大举伐陈，于是做出“置淮南行台省于寿春，以晋王广为尚书令”的决定。按照规范称呼，应该是“淮南道行台省”。淮南道管辖范围包括今江苏、安徽两省中部江淮之间以及河南省东南部一带地区。稍前，隋文帝还在襄州（今湖北襄阳市襄州区）设山南道行台尚书省，由秦王杨俊担任尚书令。淮南道与山南道接壤，都处于平陈前线，是当时全国唯二的两处尚书省，扬州治所寿春县和襄州治所襄阳县名义上具备了陪都地位，实际上则是平陈战役的东线“总前委”和西线“总前委”。
杨广履职淮南尚书令
杨广到任寿春后，随即部署大举伐陈事宜，隋朝八路大军“东接沧海，西拒巴、蜀，旌旗舟楫，横亘数千里”。“凡总管九十，兵五十一万八千，皆受晋王节度”，在尚书令杨广的指挥下，寿春瞬间成为全国军事指挥中心，连山南道的秦王杨俊也归其节度。八路大军中，淮南道占有四路，分别是六合（今江苏南京市六合区）一路，庐江（今安徽合肥市）一路，广陵（今江苏扬州市）一路，由山东青州渡海一路。
次年正月初一，晋王杨广从寿春亲赴前线，靠前指挥，大军分路渡江。面对强敌压境，陈后主“隔江犹唱后庭花”，陈朝从上到下都将欢度元会（春节）作为第一要务，全国沉浸在一派节日气氛中。隋军渡江时，陈朝将士因元会欢宴喝得烂醉如泥，完全失去抵抗能力，结果长江天堑轻易失守。
正月初三，陈后主感觉到问题的严重，匆忙召集公卿讨论战守事宜，但为时已晚。正月二十，陈后主孤注一掷，“亲御”前线，指挥作战。由于南陈军队既没有指定各军统帅，又没有背城一战的决心，各军行动还互不协调，首尾进退不能相顾，结果陈军一部溃败，全线瓦解，建康城随即被隋军攻占，陈朝灭亡。在经历三百年的动荡分裂之后，中国重新获得统一，淮南为全国统一做出了巨大贡献。
杨广平陈后，随即以淮南行台尚书令的身份，下令“封府库”，禁止劫掠，因为“资财无所取”以及其他一些善政，以致“天下称贤”。
开皇九年（589年）二月，完成了中国统一大业的历史使命之后，隋文帝“废淮南行台省”。晋王杨广则因战功“进位太尉”。在安徽的成功导致杨广野心勃发，后来先以阴谋手段谋取皇储，继又弑杀父亲夺取帝位，基本上以负面形象出现在中国历史上。