□ 吕若琦
老话讲“热在三伏”。暑气最盛的盛夏,大江南北皆避热趋凉,唯独苏北、皖北一带的街巷,偏偏飘起浓郁醇厚的羊肉香。这份逆时而食的烟火,是淮海大地独有的夏日浪漫,也是流传千年的民俗密码。
每逢入伏,天刚破晓,街巷深处,一口口大铁锅沿街支起,羊骨、羊肉入锅慢熬,清冽的井水化作汤底,文火慢炖数时。炉火灼灼,汤底翻滚,渐渐熬出奶白浓稠汤色,咕嘟的沸腾声穿透晨雾,唤醒整座街巷。袅袅白汽裹挟着纯粹的肉香四散漫溢,丝丝缕缕勾着行人的味蕾。
食客络绎而至,小店座无虚席。店家索性将木桌塑料凳搬到人行道上。席位不足,搬几块青砖叠起,不拘形制,随性自在便是市井真趣。
老板娘步履匆匆,端着一碗碗羊汤从人缝中穿行。滚烫的汤碗落桌,红亮的辣油浮于汤面,翠嫩的香菜、细碎的葱花点缀其上。指尖轻拨油花,底下是薄嫩剔透、纹理细腻的羊肉片,搭配细软透亮的粉丝,浸润在浓汤中,鲜香四溢。趁热低头抿一口,初觉烫唇灼舌,转瞬便有醇厚鲜香顺着喉咙缓缓沉入胃腑。暖意层层漫开,周身闭塞的毛孔次第张开,积攒已久的沉闷郁结,随热气缓缓消散。舌尖是鲜、香、微辣的层次感,心底是温润妥帖的安稳,这便是伏天最动人的滋味。
伏天看着外热蒸腾,实则人体阳气浮于体表,体内脏腑虚寒,常年积攒的寒湿、浊气都藏在身子里。这一碗热羊汤下肚,通体发汗,寒湿浊气便顺着毛孔尽数排出。羊肉性温温补,夏食不上火,以热攻寒、以汗祛郁。
伏天食羊的妙处,藏在时节与食材的契合之中。春夏放养的山羊,终日食百草、饮山泉,膘肉紧实细嫩,膻味清淡,肉质清甜不腻,熬出的汤底醇厚纯粹。吃时佐以红辣椒提香增温,搭配酸冽米醋解腻开胃,一口热汤、一块羊肉,吃得满头大汗、通体舒畅。在外人看来是热上加热的无谓折腾,实则是借盛夏纯阳之气,以温热食材驱散体内沉寒积郁,调理周身气血。
千年民俗薪火相传,如今的苏北、皖北,三伏伏羊早已从民间食俗升级为专属文化盛宴。安徽萧县的伏羊宴入选省级非物质文化遗产,江苏徐州的伏羊食俗获评国家级非物质文化遗产,古老的市井滋味,正式被岁月与时光铭记。每至伏期,苏皖鲁豫四省的食客慕名奔赴,驱车奔赴街巷小店,只为奔赴这一口盛夏独有的鲜香。各家羊肉馆灶火昼夜不熄、烟火终日不散,人声鼎沸,烟火兴旺,岁岁皆如是。
喧嚣热闹的背后,从来无关浮华,皆是最朴素的人间烟火。一群终日奔波、四季劳作的普通人,借着三伏伏羊的由头相聚一堂,围坐食汤、畅谈笑语。筷盏相碰,声声清脆;笑语交织,暖意融融。一冬积攒的寒湿、半年劳作的疲乏、日常积攒的烦闷,都随一身透汗尽数消散。
酒尽汤竭,碗底朝天,食客悠然靠于椅背。腹间暖烘烘、温润舒畅,后背细细密密的汗珠悄然浸润。窗外三伏暑气依旧蒸腾,热浪依旧灼人,可一身汗出通透之后,心底的燥热郁结尽数散去,只剩澄澈豁亮、松弛安然。
以热制热,以汗祛寒,以食养心。三伏食伏羊,吃的是一口千年鲜香,吃的是一身通透舒展,更是藏在盛夏烟火里、代代相传的东方养生智慧。