这段时间,“前额叶”突然爆火出圈,带着多条热搜狠狠刷了一波存在感,比如#以为变笨了,其实是前额叶受损#、#尊重前额叶#、#前额叶友好#……
这些热门科普让很多人开始关注用脑健康,也让前额叶这个平时只出现在神经科学论文和教科书里的名词,第一次拥有了自己的“流量时刻”。
不过,虽然讨论度的增高,正经的科普中却悄悄地混进了一些奇怪的东西,比如:“前额叶发达的面相”“25岁前都是脑残”“前额叶发达才是相亲顶配”……
问题来了:被全网关注、热议的“前额叶”到底是什么?它有什么作用?网上传的各种说法,哪些可信哪些不可信?今天,我们就来详细说说。
脑门大 前额叶就发达?
前额叶自己也没有想到,有一天会和“相面”沾上边。将这俩扯上关系主要是因为前额叶的位置。
人类的大脑分为左右两个半球,每个半球又可分为四块主要的脑叶:额叶、顶叶、颞叶和枕叶。其中额叶(frontal lobes)是脑叶中占比最大的一块,它位于额头后方,约占大脑总表面积的三分之一。
额叶内部又可以按照解剖位置和功能进一步分成几个亚区,其中前额叶(Prefrontal cortex, PFC)因为位于额叶的前端而得名“前额叶”;而位于额叶后端的区域则包括初级运动皮层和前运动区等主要负责控制身体动作的脑区。我们额头这片皮肤和头骨保护的就是我们无比重要的前额叶皮层了。虽然前额叶的位置在额头后方,但是额头大,并不等于前额叶发达。
一个人的额头看起来大不大,会受到发际线高低、颅骨形态、面部比例、皮下软组织等很多因素影响,而前额叶在颅骨内部,并不会像肌肉一样会在练大之后把额头像寿星公一样顶出来。另外,前额叶功能强不强,更取决于神经网络连接、发育状态和功能调节,而不仅仅是体积。
25 岁前“大脑没成熟” 都是脑残?
网上有种说法是“前额叶要到 25 岁之后才彻底发育成熟”,因此很多人调侃25 岁之前都是脑残。真的是这样吗?
先说结论:前额叶确实属于大脑里发育成熟较晚的一批区域,但这种“晚熟”并不意味着25 岁前的前额叶功能不全,而意味着它有持续优化的潜力。
神经突触在发育过程中,数量会经历一个“先变多、再变少”的过程。“变多”很好理解,婴幼儿期的大脑需要快速建立大量神经连接。而后来的“变少”,并不是发育倒退,而是一种精简和优化。大脑会根据经验和使用情况,对神经连接进行“突触修剪”:一些不常用、效率较低的连接会逐渐减少,而更常用、更稳定的连接则会被保留下来。
不同脑区的时间表并不一样。相比于一些更早成熟的感觉和运动区域,前额叶皮层的突触密度峰值出现得更晚,修剪过程也会持续更久,甚至可以延续到青春期。所以前额叶并不是简单地“发育得慢”,而是在更长的时间里持续调整线路。
除了突触修剪,前额叶的发育还离不开另一个重要过程:髓鞘化。这一过程从儿童期开始(3~9岁),会一直持续到成年期,甚至28 岁以后仍在继续。
髓鞘可以理解为包裹在神经纤维外面的“绝缘层”。有了它,神经信号沿着神经纤维传递时会更快、更稳定,尤其有利于不同脑区之间的长距离信息传递。对于前额叶来说,这一点尤其重要。因为前额叶并不是单独工作的脑区,无论是计划、抑制冲动、调节情绪,还是做出复杂决策,它都需要和边缘系统、感觉运动区域、顶叶、颞叶等多个脑区保持高效沟通。
所以,前额叶成熟得晚不是因为它是一个“发育迟缓“的脑区,而是因为它非常重要,且注重效率,因而需要更长的时间进行内部优化。
情绪不稳定 是前额叶的错?
有些观点认为,只要前额叶足够强大,一个人就能自律、高效、情绪稳定,走向成功;而记性差,拖延冲动,甚至一些性格问题,都可以简单归因于“前额叶损伤”或“前额叶没上线”。前额叶好像从一个脑区,变成了判断人生潜力、情绪稳定程度,甚至择偶价值的神秘指标。
但从神经科学的角度来看,人类的行为从来不是某一个脑区的“单兵作战”。无论是情绪波动、冲动反应,还是计划执行、习惯养成,背后都涉及多个脑区之间的协同配合,甚至还离不开大脑与身体其他器官之间复杂而精细的相互作用。
而且,从功能上看,前额叶更像一个“调度中心”,参与判断什么更重要、什么该优先做、什么应该忍住不做,它的最终表现,不仅取决于它“自己怎么样”,也取决于它接收到了什么信息,又在和哪些脑区协同工作。
比如,当我们在减肥时遇到街边的炸串,前额叶接受着不同脑区传递来的信息:感觉皮层会率先发话:“闻到了炸串,好香。”海马体在调取过往经验和情境记忆说:“炸串好吃,但是吃完会胖。”杏仁核、基底节、伏隔核等脑区则在警觉和奖励自己之间疯狂博弈。
这时候,前额叶并不能像一个冷酷的领导那样直接拍板,而是在计算这一大堆信息的比重,最终做出一个决定。所以自律失败把锅甩给前额叶,前额叶真的很冤。
另外,在很多情况下,前额叶表现出的功能变化,并不一定是问题的起点,而可能是整个系统失衡后的结果之一。产后抑郁就是一个典型的例子。怀孕和分娩前后,女性体内的激素水平会发生剧烈变化,同时睡眠被打断、照护压力增加、身份转换、疼痛恢复和社会支持不足等,也都会持续影响大脑。在这个过程中,前额叶只是整个系统中被影响的一环。
据科普中国微信公众号