本报讯(安徽商报记者 胡霈霖) 许多疼痛患者都有这样的切身体会:白天疼痛相对轻微,可一到夜深人静,疼痛会明显加剧,让人备受煎熬。疼痛为何会呈现出如此显著的昼夜波动?近日,中国科学技术大学张智教授团队揭开疼痛随昼夜波动的神经密码,相关成果发表在了《科学》杂志上。
据介绍,研究团队首先检测了疼痛模型小鼠的疼痛敏感性变化,小鼠是夜行性动物,昼伏夜出,和人类相反。在白天休息时,它们对疼痛格外敏感;而人类作为昼行生物,恰好在夜晚休息时痛感更强。这说明,疼痛的昼夜差异是生物界的普遍规律,我们的身体就像装了“痛感调节器”,活动时悄悄把痛感调弱,休息时却不经意间将其放大。
那是谁在操控着这个“痛感调节器”呢?答案藏在我们的大脑里。在大脑的下丘脑中,有一个区域名为视交叉上核,它是身体的“主生物钟”,就像一个精准的指挥中心,睡眠、体温变化、激素分泌的节律都由它统一调度。团队利用先进的病毒示踪技术,成功追踪出一条从下丘脑生物钟通往脊髓的疼痛调控神经环路。
更关键的是,由于受到视交叉上核昼夜节律性活动的调控,这条神经环路上的神经元,白天和晚上的活跃程度完全不同,像调节音响音量一样,精准控制脊髓传递的痛觉信号强弱。正是这种昼夜不一样的活动状态,让疼痛敏感性跟着昼夜起伏。团队还发现,当在白天或晚上人为调节这些神经元的活动时,小鼠原本的疼痛昼夜差异竟然消失了。这些结果表明,正是这条神经环路的节律性活动,造成了我们白天和晚上的痛感天差地别。
这一成果不仅揭秘了疼痛的昼夜密码,也为临床上优化疼痛治疗方案、完善时间疗法模式提供了全新的理论依据。比如,对于夜间疼痛加剧的患者,或许应该在夜晚加大镇痛药物的剂量,以达到“精准控痛”的效果。