○ 费惠玉
艾草原是平常之物，小路边、田埂上，江河堤岸边，哪里都能长，而且特别好认，它的叶片呈椭圆形羽状，边缘有不规则粗锯齿，叶片下是灰白色的绒毛，摸上去像金丝绒质地。但艾草又绝非寻常之物，太阳被称为天之阳，而艾草则被称为地之阳，它独特的芳香气味，对多种病毒、细菌和致病真菌都有抑制和杀伤作用。
另外，艾草的叶片像老虎的剪影，因此人们赋予艾草以美好的寓意，给它取了个虎虎生威的名字：“艾虎”，它与菖蒲一起被合称为“艾虎蒲剑”。小时候过端午，不一定有粽子吃，但母亲除了挂艾草菖蒲外，一定会在我脖子挂一个香囊，这香囊里塞的就是提前备好的干艾草，淡淡的药草味，非常好闻。母亲说小孩戴了香囊，就能健康度过苦夏。但我印象最深的是用艾草驱蚊，一到夏天，农村的蚊虫漫天飞舞，羊圈内尤其多，父亲会在傍晚时分，拿一把晒干的艾草到羊圈，点燃后关门烟熏，一两个小时后去看，满地的蚊子艰难地翕动着翅膀，将死未死，场面非常震憾。当时的我哪里知道，从艾草中提取的汁液就是标准的“绿色农药”，高效、低毒、少残留。
艾草，一年四季，都有大用场。最为人熟知的自然是艾灸，艾灸至今已有5000多年的历史。至于说三年五年陈艾的，真不好辨别。其实艾灸都自助了，艾条不妨也自做，端午前后割下艾草，阴干后放在通风阴凉处，保存三年后，就是大名鼎鼎的三年陈艾了。使用前将叶子和茎秆分离，艾叶可用石臼碾压成艾绒，再用棉纸卷成条，就成了艾条。
艾草有“医草”之美称。我小时候有头痛脑热的，母亲就会拿出干艾草，放入锅内煮一定时间，倒出沥净后再加入红糖让我喝。我割草破了手指，母亲会采新鲜艾草或将干艾草碾碎糊在我伤口上，母亲做这一切时，自然而然，得心应手，仿佛她是天生的中医一般。民间还有一个常用小偏方，用艾叶煮水洗头，止痒润发，功效了得，不过我倒是没试过。用艾叶做枕头，则可安眠宁神，也不失为利用艾叶的一个简单操作法。办公室有同事买了艾枕放在单位休息用，中午时分，简易床一打开，一股艾叶的清香溢满了休息室，惹得我也动了要去割艾草来做枕头的心念。
艾草可以食用。唐代《食疗本草》载：“采嫩艾叶作菜食，或和面做馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之。治一切鬼恶气，长服治冷痢。”清明时节，嫩芽初长，一丛丛的，鲜绿闪亮，此时的艾草茎叶粉嫩，药味清淡，富含蛋白质、维生素等多种营养成分，非常适合食用，除了做成艾叶炒鸡蛋、艾叶炖鸡汤、艾叶肉丸外，最经典的要数做青团。
今年清明回农村老家时，碰到常在临杭一带搜罗各种农家土货的三个杭州人，他们问有没有做青团的艾草，有一农妇脆声说，她家冰箱就放着一团呢。杭州人说快去拿来拿来，拿到手里，已用热水漂过的艾草滴绿爽青，便问要几钿呢，农妇纯朴，说随便给就是，于是五元成交，双方皆大欢喜。杭州人走之前还不忘回头说，下次有了放冰箱，下次来拿。杭州人这一出戏弄得我们也来了兴致，马上提了篮子去挑艾草，回城后，洗净的艾草放水里煮过后，挤干剁碎，兑水后与面粉混合用力揉，一直揉到面团弹劲十足为好。蒸好出笼的青团亮晶晶，绿油油，煞是好看，无论从颜色到口味，满满的春天味道。