蔡圣昌
《儒林外史》作者吴敬梓是安徽全椒人，出身于官宦世家，他的祖父是监生，做过州同知，父亲是拔贡，做过教谕。他出身于知识分子家庭，因而从小得到非常好的教育，十三岁时，吴敬梓丧母，他跟随父亲宦游到江苏，后移居南京，二十三岁考取秀才，后举业不第。因为家庭后期的贫穷，吴敬梓懂得知识分子的不容易，因此他很同情知识分子。
《儒林外史》第九回至第十一回，讲到湖州娄家二位公子仗义帮助一个穷书生的故事。
娄家是大户人家，二位公子的父亲是大学士，官一品，在京城做官二十多年，死后谥号“文恪”。二位公子一个叫娄玉亭，一个叫娄瑟亭，是娄家的三公子和四公子，一个是举人，一个是监生，都是知识分子。
一日，二位公子从嘉兴访亲友归来乘船途经新市镇，遇到了为娄家看坟的邹吉甫，邹吉甫感谢这几年娄家对他的帮助，将二位公子请到家里吃饭，席间他告诉娄家公子一件事情，新市镇有一个老秀才，叫杨允，字执中，此人人品高洁，还是个廪生，因受人所聘，帮助一家盐店的东家管理盐务，可是杨秀才不善经营，也没有将心思用在生意上，每一天袖了一本书到稻场上或是柳树下看书，将生意全部交给一个伙计管理，结果这个伙计挪用资金，亏空了店里七百多两银子，后来店东过来盘账，发现账目亏空，便将杨执中告上法庭，杨秀才因此被官府缉拿，关进了县衙已经一年多。
二位公子得知此事后，便作了一番义举，凑了七百五十两银子，将盐商的亏空补上，又出了具保文书，将杨秀才从牢房里捞出。娄公子虽然做了这样一件好事，但是却不图回报，并没有告诉杨本人。
过了一段时间，二位公子想去拜访杨秀才，看看他过得怎么样，事先约好了看坟的邹吉甫。邹吉甫得知娄家俩公子要去看望杨老秀才，担心杨家贫穷没有什么招待，便事先去购买了一些鸡鸭鱼肉，到杨家去打点。邹吉甫到了杨家，遇到杨秀才，杨秀才便说，你拿这许多东西来做甚？邹吉甫便告诉他，今天有两个客人要来，你必须细心招待一下。杨说，是什么客人？邹吉甫说，你是怎么从牢监里出来的？杨说，我到现在还感觉纳闷，怎么县衙突然就将我放了？问他们，他们只告诉我说，有一个姓晋的出钱，将我的亏空填补了。可是我想来想去我也不认识一个姓晋的。今天是姓晋的来吗？邹吉甫说，今天来的是湖州娄家，娄大学士的三公子、四公子，是他们救了你，那个姓晋的是他们家的管家。杨便说，幸亏你带来了菜蔬，不瞒你说，我现在穷得每一天只喝一顿粥。
到了傍晚时分，娄家二位公子乘船到了，杨执中将客人迎进了屋，娄家二位公子只见：
“一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中间一张书案，壁上悬的画是楷书《朱子治家格言》，两边一副笺纸的联，上写着：三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。上面贴了一个报帖，上写：‘捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沭阳县儒学正堂。京报……’”（《儒林外史》146页《人民文学出版社》1977年第一版）。
娄家俩公子想，当初杨执中也曾经有做官的机会，“儒学正堂”就是今天的教育局长。但是他感觉“递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事”，就以年老体弱身体有病为由而辞去。到了乡间，原本打算过一点清贫的日子，没有想到却遭到一场飞来的横祸。
娄家公子又随杨来到里间的一个小书房：书房面对着一方小天井，有几树梅花，这几日天暖，开了两三枝。书房内满壁诗画，中间一副笺纸联，上写道：嗅窗前寒梅数点，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆娑而舞。两公子看了，不胜叹息，此身飘飘如游仙境。（《儒林外史》147页，《人民文学出版社》1977年第一版）
杨执中果然人品高洁，他虽然生活清贫，但是生活的情趣不甘清贫，这跟陶渊明多么相似，又似有东坡风范。
俩娄公子当即邀请杨执中到他们家里住几天，大家喝喝酒，聊聊天。杨执中也欣然同意，说：“三四天后，一定敬造高斋，为平原十日之饮。”
那日晚上，俩娄公子跟杨秀才谈得很是投机，大有相见恨晚的感觉，一直谈到起更时分，满庭的月色照满书窗，梅花一枝枝如图画般画在窗上，俩公子留连不忍相别。杨执中才将二位公子送到船上。