吴永祥
湖州素有“水晶宫”之美誉。对“水晶宫”之处所，有一说认为就在月河。话说元代诗人沈梦麟曾有一首诗,称月河一带为“水晶宫”，诗中有“莲花庄北长桥东，客来卜居水晶宫”之句。明代也称月河为“月湖”，茅元仪在《石民横塘集序》中也有“东为长桥，桥亘于月湖，即所谓水晶宫也”的记述。可见，茅元仪也认为“月河”一带为“水晶宫”。清代的湖州人、学者郑元庆亦持此观点，他在《石柱记笺释》中说：“三水会于岘山漾，入定安门，过潮音桥，折为前溪汇（俗呼打柴湾），过北东至于月河，昔人所谓水晶宫也。”
沈梦麟、茅元仪在诗文中提到的“长桥”在唐代时就存在了。据南宋嘉泰《吴兴志》记载，“长桥”就是当时的湖城三巨桥之一，旧名伏龙桥，亦名“东长桥”。而三巨桥的另外两座就是骆驼桥和仪凤桥，此三桥的名字正好对应“龙、凤、兽”。但是伏龙桥后来“废坏”，“往来者渡以舟”。北宋政和年间，当时的湖州知州章援再建，更名为甘棠桥。但此时的甘棠桥仍是木桥。约在公元1129年前后，湖城人民在月河上“筑渚”，且将甘棠桥“易木以石”，并“析桥为二”；后来，湖州人民习惯上称渚东（北）之桥称长桥，渚西（南）之桥则为甘棠桥。
宋元时，月河周边环境极佳，人文景观亦盛。上文提到湖城人民在月河上“筑渚”，此“渚”就是后来老湖州人都熟悉的“蒲鞋墩”（即浮霞墩，也叫浮涯墩）。可见，“蒲鞋墩”就是宋代时出现在月河上的。
而“蒲鞋墩”这个名称不是近代才有的，在明朝的文献中就已出现这一叫法。晚明时的著名军事家、湖州花林人茅元仪就将浮霞墩称为“蒲鞋墩”。早在两宋之交时，有叶梦得居湖州，他在《玉涧杂书》中云：“癸卯七月十二日夜，天气稍凉，月色如霜雪。余寓居溪堂，当苕霅两溪之会。适自山中还，葛鲁卿亟相过，因同泛舟，掠白蘋亭、度甘棠桥、至鱼乐亭。”此处的葛鲁卿，就是葛胜仲。叶梦得此段讲述的是他与葛胜仲一起游览白蘋亭、甘棠桥及鱼乐亭之事。这里叶梦得讲的癸卯年，当是指公元1123年，也就是北宋宣和五年。这一年，葛胜仲正在湖州做知州。而叶梦得此夜所过的甘棠桥当仍是木桥，他此夜还在甘棠桥附近看到了“天无片云”“星斗烂然”的景象，并还对在鱼乐亭附近的莫氏居所进行了描绘：“莫居三面临水，为城中居地之胜。夹径老柳参天百余尺，环以莲荡。人行柳影荷气中，时闻跳鱼泼剌水上。”而明朝的茅元仪就在《三戍丛谭》中说：“以今量之，白蘋亭当在馆驿河下；鱼乐亭当在蒲鞋墩。”其实茅元仪此观点是不正确的，因为据南宋嘉泰《吴兴志》所载，1123年时月河之中当尚无“蒲鞋墩”。
南宋时做过礼部尚书的倪思也曾在月河附近居住过，其所居之处人称为“倪氏园”。周密的《癸辛杂识》载：“倪氏园，倪文节尚书所居月河，即其处为园池，盖四至傍水，易于成趣也。”魏了翁《显谟阁学士特赐光禄大夫倪公墓志铭》说他“卜室城东之月河，归自当涂，始辟小圃。以逍遥名亭，作屋三间，扁曰齐斋。左图右史，朝吟夕讽。”话说倪思曾在泉州当过知州。所以真德秀在《重建太守倪公祠记》中也提到他曾居于月河附近，记中云：“某之初守泉也，公方燕处月河之上，不能躬问以政，而以书。公睠焉还答。”“燕处”就有闲居之意。另有王子寿使君，也家于“月河之间”，其“王氏园”按周密的记载，则“规模虽小，然曲折可喜；有南山堂，临流有三角堂，苕霅二水之所汇；苕清霅浊，水行其间，略不相混，物理有不可晓者。”清代陆心源在其《吴兴金石记》中则认为 “南宋士大夫第宅大半多在月河左右”。
湖州最有名的莲花庄就在月河边。“莲花庄，在月河之西，四面皆水，荷花盛开时，锦云百顷，亦城中之所无。昔为莫氏产，今为赵氏”。这是宋末元初人周密在其《癸辛杂识》中对莲花庄的描述。同时期的文人，也是湖州人的韦居安曾于景定壬戌冬，“得数椽于城南慈感渡侧”，景定壬戌即公元1262年。他在《梅磵诗话》中说湖州“环城数十里，弥望皆菰蒲芰荷，城中月河莲花庄一带亦然”。元代时，莲花庄的主人赵孟頫是至今仍享誉全球的湖州籍艺术大师。上文提到的元代诗人沈梦麟的“莲花庄北长桥东”诗就是写给其儿子赵雍的，诗题为《赠赵待制》。全诗是：“莲花庄北长桥东，客来卜居水晶宫。参差楼阁烟尘外，窈窕山川图画中。细雨新帆来舞袖，故家乔木锁春风。请看杜牧题诗处，千古风流一笑同。”因赵雍曾官集贤院待制，所以有“赵待制”的称呼。作为赵孟頫的儿子，赵雍继承家学，在书法绘画上也卓有成就，而在绘画上“尤精人物鞍马”。
明代湖州人郑明选曾游月河和碧浪湖，并写下了《游自碧浪湖至月湖记》。他在游记中写道：“又行至月湖，湖之上故有鸥波亭，赵子昂遗址也。南由小桥入，为莲花庄。水色特绿，芙蕖烂开，子昂别业所在也。复驻舟中流，水风飒飒，如碧浪湖。其地夏月无蚊，水宿者聚焉。岸上下灯火，错映如星。俄而云渐开，完月胧胧，且隐且见。”他还在游记中指出“盖吴兴最多水，其近在城外者，碧浪湖为大；在城内者，月湖为大。”从这篇明代游记散文可知，月河一带在明代时仍是游赏佳处。这个“月湖”就是月河。而郑明选出城游玩，走水路亦经过月河，他在《游岘山记》中说：“戊子仲春之望，迟日载阳，谷风和悅。余乃与客乘舟，由江渚循月湖，迤逦出郭门，至于山之麓。”从此段记载看，郑明选是坐船从江渚汇至月河，再沿水路出城的。
这湖城著名的“江渚汇”（也称江子汇），就离月河不远，是湖州东、西苕溪汇流之处。所以，清代道光时的《东南水利略》中“湖州源流水利”篇称“水入南门（即定安门）者分三流，一东折流经……。一西折流经……。一直北流为城内干河，迳潮音桥一折为倒霅湾，又稍东北流为月河，转浮涯（俗名蒲鞋）墩，北过长桥，南过甘棠桥，俱西流会于江子汇为霅溪。”而“倒霅湾”就是前文提到的郑元庆石《石柱记笺释》中说的“打柴湾”。