● 余姚物产 陈革成
杨梅是余姚的特产，也是余姚的传统名果。李时珍在《本草纲目》中记载：“因其形如水杨，味如梅，故名杨梅”。7000年前的河姆渡人已经食用野生杨梅，其实野生杨梅很酸，极像青梅。2000多年前，人们开始嫁接栽培野生杨梅，果实才逐渐有了酸中有甜、甜中有酸的滋味。余姚世属越地会稽，明代王象晋在《群芳谱》中写道：“杨梅，会稽产者为天下冠”，余姚杨梅色泽艳丽，肉质细嫩，甜酸适口，风味独特而名扬海内外。
汉朝时，余姚杨梅就被列为贡品，西汉文学家司马相如称颂余姚杨梅是“贡品中的佳品”。南朝梁代文学家江淹是将杨梅入诗的第一人，在《杨梅赞》中写道：“宝跨荔枝，芳轶木兰。怀蕊挺实，涵黄楺丹。镜昭秀壑，照霞绮峦。为我羽翼，委居玉盘。”写尽了杨梅的色、香、味、形及装盘品尝的情形。北宋诗人平可正赞美杨梅“味方河朔葡萄重，色比泸南荔枝深”，北宋文学家苏东坡也有“闽广荔枝，西凉葡萄，未若吴越杨梅”之称誉。南宋诗人陆游是越州山阴（今绍兴）人，到过余姚的杨梅产地，在《看采杨梅连日留山中》诗篇中，写下了杨梅成熟时满山皆红，人们喜摘杨梅运送都城临安、游人观看采摘杨梅、品尝杨梅盛况的脍炙人口的诗句。
杨梅开花一般在3月，花朵极小，不容易看到，开花时间十分特别，在子夜时分，开放时间也极短，天明前凋谢，即使夜间守着杨梅树等待花朵绽放，也难能一睹芳容，仅能闻得阵阵芳香。余姚民间有俗语“杨梅开花无人见，石榴结籽在里面”。进入6月份，杨梅开始结果，成熟期约为半个月左右。民间也有俗语“端午杨梅挂篮头，夏至杨梅满山红，小暑杨梅要出虫”。
杨梅在余姚民间还有着这样的一则传说：很久很久以前，姚东梅湖和梅溪之间的杨家岙有一位年轻人，住在山脚下，以打猎为生。一天去打猎，遇见一猛虎，虎口刁着一位姑娘。这位姑娘是天上百果仙子，负责管理人间百果。她美丽非凡，被天上百兽王看中，欲娶她为妻，但百果仙子没有应承。于是，百兽王乘百果仙子下凡巡游百果之际，化作猛虎将她逮住，衔在嘴上，准备抢去成亲。百果仙子向年轻猎人求救，猎人射箭相助，冒险救下了她。百果仙子十分感激救人之恩，便以身相许，与他结为夫妻。婚后，仙子因家住梅湖和梅溪之间的杨家岙，遂改名梅珠。百兽王不死心，寻找机会报复，化作野兔诱使梅珠前来追赶。梅珠追赶到山崖旁边，野兔忽然不见，她一下子收不住脚，一个踉跄，坠落在深涧。猎人许久不见妻子追赶野兔回家，前去寻找，待发现时，梅珠已悬挂在深涧的大树上，奄奄一息，不省人事。梅珠临死前，要求丈夫将她埋葬在这棵大树下。第二年端午节，猎人来到梅珠坟前祭扫，发现大树上结满了晶莹剔透、红玛瑙似的小果子，他随手将用来安放祭品的空竹篮挂在这树枝上。祭扫完毕，取下竹篮时，里面尽是沉甸甸的大树上的果子。猎人将果子带回家分给村人品尝，大家都觉得味道十分清口，甜中略带酸味。村人说这果子定是梅珠所化，梅珠住在杨家岙，就将这果子称为杨梅。
人们吃完杨梅，将果核埋在泥土，第二年长出许多杨梅树，后来经过不断嫁接、栽培、改进，培养出了色泽艳丽、细嫩多汁、甜中带酸的杨梅来。从此，杨家岙山上栽满了杨梅树，并且逐渐移栽到外村外乡。如今，姚东重重叠叠的山峦之间，遍山都是高高低低的杨梅树，叶绿果红，缀紫垂丹，令人目不暇接，流连忘返。