2021年6月2日在澳大利亚昆士兰拍摄的大堡礁海域珊瑚礁。
受气候变化影响，全球珊瑚礁白化现象正变得愈加频繁和严重。美国国家海洋和大气管理局以及“国际珊瑚礁倡议”组织近期发表联合声明说，目前全球正经历有记录以来第四次全球珊瑚礁白化事件，也是10年来的第二次。
声明说，历史上曾记录到3次全球珊瑚礁白化事件，分别为1998年、2010年以及2014年至2017年。自2023年初以来，已有超过53个国家和地区记录了珊瑚礁白化现象，包括世界上最大的珊瑚礁群——澳大利亚的大堡礁。
今年4月，澳大利亚大堡礁海洋公园管理局发布报告说，大堡礁正经历有记录以来最严重的大规模白化事件。整体珊瑚礁群的四分之三出现了白化迹象，近40%的珊瑚礁出现了高度或极度白化。
“从2023年2月到2024年4月，在北半球和南半球的每个主要海洋盆地都记录了严重的珊瑚礁白化现象。”美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察组织协调员德里克·曼泽洛说。
珊瑚礁白化是珊瑚受环境压力影响，失去体内共生的藻类或藻类失去色素而导致珊瑚颜色消失的一种生态现象。珊瑚白化后未必会死亡，如果导致白化的压力减少，珊瑚有望恢复颜色。
研究认为，引起珊瑚白化的原因包括海水温度异常、紫外线辐射、风暴、污染、细菌或病毒感染等，但大规模珊瑚白化的主要原因是海水长时间异常高温。
珊瑚由无数微小的珊瑚虫聚集形成。研究显示，海洋温度升高还会导致细菌、病毒等病原体快速繁殖，增加珊瑚虫及其共生藻类的患病风险。例如，美国赖斯大学等机构的研究人员发现，海洋温度升高会加剧珊瑚虫群体中的病毒暴发，导致珊瑚虫的共生藻类死亡、珊瑚礁遭到破坏。