朱育成
在网络上查“清初五大师”这一称号所指人物，说法有二：一是指黄宗羲、顾炎武、方以智、王夫之、朱舜水，见“百度百科”等；二是指黄宗羲、顾炎武、颜习斋、王夫之、朱舜水，见诸其他资料。这两种说法中，有四位大师是一样的，即黄宗羲、顾炎武、王夫之、朱舜水，只是方以智和颜习斋各自出现在一种说法中。
由于黄宗羲、朱舜水两位余姚先贤同为“清初五大师”，且在介绍两人的生平时多会提到这一称号，故余姚人对“清初五大师”这五个字可谓耳熟能详、老少皆知；但“清初五大师”所指人物如今出现了两种说法，孰是孰非，倒是成了个新问题。笔者试图通过查阅文献资料，追根溯源，弄清楚“清初五大师”称号的出处及所指人物，对上述新问题给出一个正确的说法。
最早提出“清初五大师”的是中国近代思想家、史学家梁启超（1873-1929）。中华书局学术出版中心主任俞国林云：“……任公（梁启超）亦好言清初学人，且又特别属意顾亭林（名炎武）、黄梨洲（名宗羲）、王船山（名夫之）、颜习斋、朱舜水五人，称为‘清初五大师’。一九二三年夏作《中国近三百年学术概略》，专章分述；秋冬间，又为北京平民中学演讲，题为‘清初五大师学术梗概’，演讲之前，平民中学陈宝泉校长致辞，有‘今天的讲演，是以清末的大师，讲清初的大师’云云。任公解释道：我虽然愧不敢当，但是这五位大师所处的时代情形，的确有许多和现代相同的地方。他们都是生于乱世，自己造成一派学说，想来引导当世的人。那末，就很像现在的中国，一方面国事紊乱到极点，一方面有一般人讲这个主义，谈那个学说，都是‘异代同符’的。”
梁启超在北京平民中学作的题为“清初五大师学术梗概”的演讲稿，后在《晨报副镌》上分三期连载。梁启超在演讲的开场白中云：“诸君：我今天讲的题目是‘清初五大师学术梗概’，所谓五大师者，一是黄梨洲，二是顾亭林，三是王船山，四是朱舜水，五是颜习斋。这个题目很大，若是认真讲他们的学术，便在五大师中任择一位，拿到大学本科去讲，恐怕一年也讲不完。”
1924年，在梁启超发表的《中国近三百年学术史》一书中，第五讲“阳明学派之余波及其修正”介绍了黄梨洲，第六讲“清代经学之建设”介绍了顾亭林、阎百诗，第七讲“两畸儒”介绍了王船山、朱舜水，第十讲“实践实用主义”介绍了颜习斋、李恕谷。对“清初五大师”，梁启超不惜笔墨，详细介绍了他们各自的学问并给予了高度评介。对方以智的介绍，则在第十二讲“清初学海波澜余录”中，该讲开头云：“从第五讲到第十一讲，把几个重要学派各列举几位代表人物，叙述其学说梗概，清初学界形势大略可见了。然而顺、康间承晚明之敝，反动猛起，各方面有许多瑰奇之士，不相谋，不相袭，而各各有所创获。或著作失传，或无门弟子恢张其业，故世罕宗之。又或行谊可訾议，或本非纯粹的学者，而所见殊有独到处。总之，那时候学界气象，如久经严冬，一旦解冬启蛰，万卉抽萌，群动蠕跃，煞是可爱。本讲要把这些人——为我现在记忆所及者，提出十来位来讲讲。”这十来位中，梁启超第一个讲了方以智（字密之），对方以智作了如下评价：“密之学风，确与明季之空疏武断相反，而为清代考证学开其先河，则无可疑。”
梁启超“特别属意顾亭林、黄梨洲、王船山、颜习斋、朱舜水五人”，这在其为朱舜水作的年谱中也可见一斑。梁启超在《朱舜水先生年谱》（见《朱舜水集》第644页）中的相应年份，分别标注了其他四位大师的出生：1610年，先生（朱舜水）11岁；是年，黄宗羲生。1613年，先生14岁；是年，顾炎武生。1619年，先生20岁；是年，王夫之生。1635年，先生36岁；是年，颜元（号习斋）生。
梁启超的“清初五大师”一说，也得到了社会上的认可。如民国期间，近现代作家、学者许啸天（1886-1946）从黄宗羲、顾炎武、颜习斋、王夫之、朱舜水传世著作中挑选精华部分，编成《清初五大师集》出版，让读者由此可以一窥五大师的主要思想、观点和文字之美。时至今日，这部书仍受到多家出版社的青睐。2012年，知识产权出版社出版了该书，封面标注：许啸天整理；2021年，上海科学技术文献出版社出版了《传统文化修养丛书：清初五大师集（套装全三册）》，封面标注：许啸天编。上海科学技术文献出版社出版的该书，第一册为黄梨洲集，第二册为顾亭林集，第三册为王船山集、朱舜水集和颜习斋集。
综上所述，“清初五大师”这一称号最早是由梁启超提出的，其所指人物是黄宗羲、顾炎武、颜习斋、王夫之、朱舜水。