张松达 陈元振
在悠悠的历史长河里，姚江孕育了灿烂的历史文化，滋润了美丽的四明大地，哺育了优秀的余姚儿女。姚江也留下了她的许多名字。
一、古代姚江名称
考查古代姚江名称，有称余姚江、姚江、舜江，也有称慈溪江、蕙江等。南北朝时，会稽太守孔灵符（？-465）著有《会稽记》，内曰“余姚江源出太平山，随潮至浃口入海。”这是有记载以来，最早的余姚江名出处。《会稽记》是记载古代绍兴地理传说的重要资料，历史上余姚属会稽郡，绍兴属地。南宋嘉泰元年（1201）沈作宾修、施宿等纂的《嘉泰会稽志》也有记载：“余姚江，在县南一十步，源出上虞县通明堰，东流十余里经县，江东入于海。”也以余姚江之名记述。撰于南宋太平兴国年间（976-983）的《太平寰宇记》，也作余姚江记载：余姚江在县南五十步，阔四十丈，入明州。元代官修的全国性地理志《元一统志》说：余姚江，源出太平山，上流至上虞县六十里，下流至慈溪九十里。明《万历府志》记：余姚江，又名舜江，江桥西旧产蕙，亦称蕙江。南宋文学家、史学家陆游在《入蜀记》中云：兴国军高池，有小石山自顶直削去半，与余姚江滨之蜀山绝相类。上述所记均名余姚江。
以姚江之名称记于志书，载于诗文，留于宗谱，历代记载甚多。宋《宝庆四明志》曰：姚江源于太平山。清《康熙新修余姚志》《乾隆余姚县志》均载有：考余姚帝舜所生之地，故其江曰姚江，南有句余山，合山水之名为余姚。清《一统志》卷二九〇载：（姚江）名菁江，又名舜江，北流至上虞县通明坝，名通明江，复东北流为蕙江。清代专叙水道源流分合的地理著作《水道提纲》卷十六：（姚江）又东经慈溪县南曰前江。清《光绪余姚县志》所附余姚古县城图，穿城之江名为姚江。清宣统二年（1910）《宁波府全图》，图中江名也标注为姚江。1931年上海书店出版社《中国古今地名大辞典》有如下记载：姚江，在浙江余姚县治南。源出太平山及菁山，名菁江。又名舜江，亦名舜水。北流至上虞县东通明坝，名通明江。东流折北十余曲为蕙江。入余姚境为姚江。又东流十余曲入慈溪县界为慈溪江，亦称前江。至鄞县合于甬江。大辞典根据不同地域分段表述江名，与历史上的记载和民间称呼极为一致。
明代王阳明为余姚人，是心学的集大成者，其弟子极多，世称“姚江学派”，其创始学派以姚江冠名。明代史学家、地理学家黄宗羲，也是余姚人，他所著的《四明山志》，所述称谓均以姚江呼。他在《今水经》序中有言：姚江咸潮上下两百里。历史上许多文人墨客也留下了许多讴歌姚江的诗文。如宋代王安石《泊姚江》诗、楼钥《月夜泛舟姚江》诗、谢迁《送屠公出姚江奉和途中郎事》诗、清代邵晋涵《姚江棹歌》以及康熙年间出版的《姚江逸诗》。古代余姚地域的宗族家谱，也都冠以姚江之名。如姚江鲁氏宗谱，姚江徐氏支谱。姚江之名可谓响亮。
历史上，处于姚江下游的慈溪县（现宁波江北区），县城位于慈城。历代慈溪县志均将慈溪县境内的姚江称为慈溪江，或称前江。康熙《宁波府志》卷三有载：慈溪江，源于绍兴余姚之太平诸山，至丈亭渡歧而为二，大江由车厩历西渡，经府城之北，至大浃口入于海。小江直东，贯县城中，由骢马桥出东郭。志书所称大江即为姚江，小江即为现在的慈江。
二、现代姚江江名
现代姚江名称，主要有两个江名，一称姚江，一称余姚江。我国著名历史地理学家陈桥驿先生主编的《浙江古今地名词典》中，词条为：姚江，又名余姚江，甬江两大水源之一。1993年的《余姚市志》记为：姚江，又名舜江，为甬江水系中最大支流，源出四明山夏家岭。《余姚水利志》则记为：姚江，又名余姚江、舜江，源出四明山夏家岭东的米岗山东坡，于三江口汇入甬江，全长107公里。2003年出版的《姚江志》将志书的名字直接定名为姚江志。《姚江文化史》也称：姚江，亦名舜江。以上记述说明余姚市对母亲河的称呼均为姚江。宁波市水利局1999年编纂出版的《甬江志》、2002 年出版的《宁波水利志》，均记述为：今之姚江，古称舜江，也称余姚江。对其所在的流域也定名为姚江流域。《浙江省河流简明手册》（1999年版）中介绍甬江时称甬江支流为姚江、奉化江。1959年宁波市在湾头建成的拦江大闸，则直接定名为姚江大闸。宁波市江北区地名志在水域河流中词条为姚江：属古运河，旧名前江，又名余姚江。查阅百度百科，显示中文名为姚江，别名舜江、余姚江。浙江省、宁波市和余姚市三级水行政主管部门出版的专业志书和手册，均称姚江。可以说明，省、市、县三级河道主管部门对姚江名称也是十分肯定的。
与上述不同的是，宁波市人大常委会在两个重要的法律文件中，江名定为余姚江。1995年5月，浙江省第八届人民代表大会常务委员会第十九次会议批准的《宁波市余姚江水污染防治条例》，条文解释为余姚江俗称姚江。1996年12月，浙江省第八届人民代表大会常务委员会批准的《宁波市甬江奉化江余姚江河道管理条例》，也称余姚江。宁波市自然资源与规划部门公布的宁波市地形图等正规地图，江名均标注为余姚江。宁波市民政主管部门出版的宁波街巷地名图，江名亦为余姚江。
三、姚江称谓的思考
综上所述，关于姚江的江名有多种不同的称谓，主要有几种说法：
一是按河流分段说。上游上虞段，称姚江，又名通明江、四明江。中游余姚段，称姚江，又名舜江、余姚江。下游慈溪段，称为慈溪江，又名前江。
二是历史地域说。历史上余姚属绍兴管辖，慈溪县属宁波地域。孔灵符《会稽记》、嘉泰《会稽志》等绍兴地域特色的志书多称余姚江，而宁波历史上的《四明志》、《宁波府志》、《余姚县志》、《慈溪县志》等多称姚江，或称慈溪江。
三是历史名人说。王阳明、王安石、楼钥、黄宗羲等宁波历史上的著名文人名仕，在其诗词著作中多称姚江。
四是法规条例说。浙江省人大常委会出台的宁波市有关水污染防治、河道管理的两部条例，均取名为余姚江。宁波市自然资源与规划部门、宁波市民政主管部门正式出版的地图之江名，也均标注为余姚江。
一条江的名字，可以从中读懂她的历史、地理、自然和文化，她应该有她的中文名、英文名或者别名。但是正式的或规范的中文名应该只有一个，别名可以多个。对于现代规范用名的要求，同时具有两个中文名是很少见的。姚江或余姚江，哪个是正式的中文名？哪个是别名？如何称呼？如何标注？有关部门应加以研究、统一、规范。