文/徐新
“艾叶弥南浦，荷花绕北楼。”几场春雨后，田间地头的艾草呈现出醉人的青绿之色，一团团簇拥在一起，焕发着蓬勃生机，临风摇曳，空气中弥散着淡淡的艾香，沁人心脾。
在我的记忆中，将艾草插在门上，是端午的一个重要习俗。俗语云：五月五，过端午；插艾草，挂菖蒲，大人们说是用来驱邪避瘟的。梁实秋的《雅舍谈吃》写道：“沿街卖的粽子，包得又小又俏，有加枣的，有不加枣的，摆在盘子里齐整可爱。今日何日？我家老妈子曰：‘今天是五月节，大门上应该插一些艾草菖蒲，点缀点缀’。”清少纳言的随笔集《枕草子》这样描写端午节：“节日，莫有胜过五月五日者。菖蒲和艾草纷纷散放香气，扑鼻愉悦。上至九重城阙之内，下至庶民的住屋，家家户户无不悬挂，景观最是不同寻常，好玩得很。”好玩只是表象，其实是寄托着人们对平安健康的期盼。
艾草，又名艾蒿、香艾，有清香味，是一种药食兼用的菊科野生草本植物。《本草纲目》记载，艾草具有温经活络、驱寒止痛、美容养颜、延缓衰老等功能。《孟子》有“七年之病，求三年之艾”的记述。艾灸法，就是用艾草作为主要成分，放在特定穴位上进行灼烧来治疗疾病。南朝学者宗懔在《荆楚岁时记》中记载：“鸡未鸣时，采艾似人形者，揽而取之，收以灸病，甚验。是日采艾为人形，悬于户上，以攘毒气”。民间也有“家有三年艾，郎中不用来”的说法，艾草成为老百姓心目中一种能“招百福，驱百邪”的神草。
艾草在古代用作养生保健，在现代也有广泛的应用。用艾叶煮水泡脚，祛除体内寒火；用艾叶制成的清艾条扎成一排熏后背、小腹的方法，能快速祛寒湿；艾叶香囊是端午最温暖的记忆，将艾叶打磨成艾绒，塞入碎布缝制的袋内即可。艾叶芳香通过呼吸进入人体，可促进抗体生成，抑制病菌生长。艾叶作为保健食品也有悠久的历史，在《食疗本草》里就有艾叶的相关记录。如今，煮妇们也常制作艾叶美食。艾叶煮鸡蛋，可以除去体内恶寒；将艾草和糯米粉揉搓并蒸熟就成了色如碧玉的青团，香糯柔软、口齿生津，能起到止咳化痰、驱寒暖身、健脾养胃的作用；艾叶刚冒嫩芽时采摘来炒鸡蛋，吃起来是满口留香，回味无穷。
艾草是医者钟爱的药材，是厨师的烹饪食材，是百姓的辟邪之物，也深得文人墨客的青睐。《诗经》中有：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”的表述，以艾草诉相思之情；著名诗人屈原撰写的长诗《离骚》曰：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”讲述古人将艾缠绕于腰际，甚至比高洁的幽兰还让人亲近；苏轼《浣溪沙》将扑鼻而来的蒿艾的熏香、春日雨过天晴后田野中的蓬勃景象渲染得淋漓尽致，“日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰”。书画家黄庭坚喜欢艾草，将它与兰齐咏：“兰虽含香体洁，平居与萧艾不殊”。
“端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知。”朴素低调、不傲不娇的艾草作为一种民间野草，没有艳丽的花姿，只以淡淡的绿色成为乡野的点缀，但它把平安和幸福带给了人们。它也成了画家们笔下常见的素材。艺术大师吴昌硕的《端阳即物立轴》画面上题道：“榴红蒲草活，艾绿枇杷鲜。不画三足蟾，诗以补其全。诗成赏端阳，商略明泉煎。大聋时年八十有三。”端午时节的石榴、蒲草、艾草、枇杷等物均入画中。齐白石老先生当年创作的一幅端午应景作品，画中的主角就是艾叶和菖蒲。艾叶偏倚右侧，左侧菖蒲，画中数笔，以花青写之，浓墨勾茎，颇有气势。
“世路几年滋艾草，道山今日聚梅花。”一株株小小的艾草承载着悠久的历史文化传承，携着泥土的芬芳和质朴的品质，无私地守护着人们的幸福和安康，千年守望，生生不息。