吴铁佶
廿年前一个春节独往苏州山塘，买了题名茫父和朽道人（陈衡恪）的铜墨盒，记住了姚茫父。
这就是缘分的端绪，虽所知不过是一鳞半爪，正如贵阳文史馆馆长顾久先生在《通才姚茫父》序中所言，本书读后，姚华这条“龙”的全貌才清晰呈现。诚如是。
百年前的茫父似乎已淡出人间，不为众人所知。“姚茫父属于他的时代，却被时代所湮没。”即使茫父先生创造的颖拓——用毛笔尖通过朱或墨颜色临拓钟鼎铭器、石刻、瓦当等的一门艺术，晓得的人也屈指可数。
“相较于近年来的‘民国热’，姚茫父显得有些脱节和孤寂，他是一个被近现代学界遗忘和忽视的文人，一个被严重低估的艺术家。”
但这样的存在，真的湮灭得了吗？
作者写此书，正有欲起茫父于绝响之中，基于在历史的同期声中复活一个被边缘化的文化人物的使命感。
姚茫父属于他的时代，却被时代湮没后挟中华传统文化复兴之光而重现光耀。
姚华，字重光，号茫父，以号行世。贵州贵筑人。中国最后一班进士，旋渡东洋，回国后一直住在北京宣武门外烂缦胡同莲花寺不迁。也不再回故乡。他之所以对莲花寺情有独钟，乃是当年贵州为官的洪亮吉、段玉裁也曾借住在此。又与法源寺比邻，各地会馆云集，是北京宣南一带的文化地标。
评传《一个文人及其时代 通才姚茫父》围绕传主，着力三个关键词，文人，通才，时代。
文人——
除传主茫父外，介绍了有关的重要人物，像李端棻、张之洞、梁启超，林林总总的大人物、小人物都与传主事迹相连，在近代史上当有举足轻重的地位。当然，无一不是文人。
姚华和陈师曾当初是两位北京画坛的班头，可称瑜亮。以后赫赫有名的白石翁正是由陈师曾所宣扬，多所提携，这样自然又呈现了京城画坛网络图。
颇有意思的，第一章初就开列了一张和传主同年生互有交集的人物表，像是好戏开场，包括陈衡恪（师曾）、林长民、范源濂（教育家）、蹇念益（号季常，遵义老城人，与茫父同年生同年故）、陈敬弟（叔通）、陈半丁（陈年）等十人。这些人在书中前后都有记述。他们与姚华或是同科进士，或是留日同窗，或是民国邮传部（交通部的前身）同事，或是同乡。经纬交织，趣味相投，惺惺相惜。
一个人，一群人，一个时代。人物介绍颇详，似乎离传主远了些，却是为写传主服务的。写出这一群人，是为写好这一个传主和他的时代。比如写传主，不能不说陈姚合作。槐堂与弗堂曾是近邻，意相同言有合，陈画姚题，天作之合。比如也不可不提陈、姚与齐白石。陈是齐白石的贵人，姚与齐之间曾有磨合疏离。而齐白石与姚的不同走向，是显达与隐退的两条路。又不能不说二陈，陈衡恪、陈半丁。二白，齐白石、王梦白。
而通过铁三角关系，比如姚与陈叔通，以此作为桥梁，可以窥见姚茫父与黄宾虹。虽然茫父1930年就辞世了，和黄宾虹的交集还不甚清楚，但有了陈叔通这媒触，也为探索黄姚的关系提供了一个端绪。在精神上黄与姚有许多共通的地方，也是值得探讨和注意的。他们在当时似乎都不显扬，但他们的艺术自信力当是巨大的。
人物线放得开，收得拢。点面结合，主宾映衬。叙述颇详，对其邮传部同僚陈士芑、苏舆、黄远生，记述详瞻，但终还是不离传主，写他们也是写传主，因为他们是同道，经历和政见相近相似。
即使像段玉裁和传主隔代，但作为姚华学问基石的依傍，作者也给予关注，何况姚华在北京的住所就是当年段玉裁住过的地方——莲花寺。
茫父是贵州贵筑人。于贵州，对郑珍、莫友芝早有印象。但读了此书，星散人物由是串联起一条璀璨的星河。一位文化巨匠的评传，又是一部清末民初文化小史，在清末民初的贵州构筑了一道文人风景，突出了贵州在清朝学术文化上的异军突起，也获见了传主姚华的学术土壤。
“让今天的我们知道了什么是‘国文’课，如果我们能有这样的国文课程和国文教员，那么，对于传统国文的了解起码不像现在那么贫乏。”可以看出作者对往昔文人和人文景况的仰慕。以之视今，常感慨良多。
“正是这些后来被贴上‘保守派’或者‘传统派’标签的艺术家守住了真正的文人风格和精神。”于今看来，也是文化自信传统复兴旨意所归。
通才——
“郑珍、莫友芝、黎庶昌走出大山看到了外面的世界，然后又回到了故里，而姚茫父处于新旧朝代的更替之间，兼收并蓄了三位乡贤的长处，通音韵、训诂和经学，诗、书、画三绝。”
“以识字为读经之始，以穷经为识义理之途”，姚华成一代通才，是他认识到文字训诂之学与治学的关系。可见通才渊源有自。
他是历史拐点的通才。作为画家、画论、书法家、教育家、翻译家、戏曲家，又是颖拓、刻铜和笺纸艺术家。
时代——
这是一个革故鼎新的大时代，又是大震荡大断层的时代。
虽然淡出了政治，但态度还是有的。姚茫父与梁启超是好友，他与康梁契合，更倾向改良。“姚茫父作为一个文人，退避政治，坚持留在京城研究金石书画、作文写诗，不失为一种独善其身的选择。”
姚华知进退，试图与时代保持距离。既开放，又保守，当年贵州学政严修督学的学古书院开风气之先，中体西用，西学虽极明备，孔孟程朱之道不可畔（叛）也。充分肯定西学在实用方面的重要性的同时，指出不能违离孔孟程朱之道，决定了受学其中的传主以后的思想立场和精神走向。通会之才，即通才。思想融通，大致不易走极端。姚华作为最后的士大夫，退避政治，归隐到画坛，独善其身的选择，无论被动抑或主动。
作者王碧蓉，浙江慈溪籍人，曾入职国家博物馆，作为中央民盟《群言》的编辑，采访过梁漱溟、季羡林、张岱年等一代学人，近年又在贵阳孔学院担任顾问。良好便利的平台，天时地利又有人缘。传主经历的两地北京和贵阳，正是作者熟悉的环境。作为澳籍，游历多地，眼界打开，思想活跃，有叙有释有论，敢想敢言。
评传作者已出版《百年袁家：袁世凯及杨氏夫人后裔百年家族史》，对清末民初的研究不废功夫。去年恰姚华诞辰一百五十周年，《通才姚茫父》又是一项关乎同时代的力作，可称双响。
作者绸缪于姚华的研习达十年之久，写成于疫情期间贵州孔学堂。姚茫父也是孔夫子、苏东坡这类人物，一肚子不合时宜，却成就了他们。他，是与苏东坡、段玉裁的异代知音。
欲了解中国近代史，特别是近代艺术史，本书也是一本了解内情的参考。茫父先生生于1876年，辞世于1930年，享年仅五十五岁，读传正可瞥见清末民初中国政界思想界文学界艺术界的风貌。
此书写作得到美术史家邵大箴和陈履生两位先生的帮助，而他们的相继逝去，此书又成了一份凭吊和纪念。
书分上下两册，上册八章时序为经，之后九章到下册详解通才诸方面诸章为纬。经纬交集，互为补充，犹见丰赡。附录有传主年表以备查考。虽说不上皇皇巨著，但资料翔实，集十年姚芒父研究之大成，又有独到见解，够厚重了。书封朴素，也正暗合了传主雅洁内美、融古自守的精神风格。