■全媒体记者 杨贯
通讯员 吴柏洪
周巷镇位于市境西部，南面、西面与余姚市境为邻，北临杭州湾。千年以前，周巷境域大部分为浅海和滩涂，少部分成陆地。最新的考古发掘显示，4100年前，新石器时代的先民在这里留下了杭州湾南岸人类聚落形成、演变延续的痕迹。
周巷整个境域是由海涂淤涨而成。从唐代出现散塘始，继宋元筑大古塘至今，先后形成海塘13条，横亘海滨大地，河流纵横。一部跨越千年的周巷史，就是一部先民前仆后继不断抵御海潮，围涂造田，向海而生的奋斗史与抗争史。
北宋庆历七年（1047年），余姚县令谢景初率民筑大古塘（又名莲花塘，谢令塘，后海塘），从第一次筑塘至塘固，前后历时295年。期间多次发生大潮汐溃堤，大古塘堤外垦殖之地沦为一片沼泽汪洋。周巷先民参与大古塘修建，世代不息，誓把海潮拒之塘外，最终免于钱塘江出海流路摆动带来的海侵危险。
此后六七百年间，周巷先民继续向大海进军，渐次围涂筑塘12条，包括新塘、周塘、界塘、潮塘、二塘、三塘、四塘、五塘、六塘、七塘、八塘、九塘等。周巷镇内无自然河流，海塘横亘海滨大地，才有河流纵横。人们渔盐垦殖，使得沧海变桑田。
北宋末南宋初，汝南郡人周操随朝廷南迁，不久弃官落户余姚孝义。其长子肇荣随父定居大古塘南，繁衍生息。阅三世，居人日众，因周氏名显族繁，遂名“周巷”。其间河南蔡氏徙姚后，五世孙蔡允义徙居孝义乡大古塘南。此外又有徐、吴、景等姓氏先后落户周巷。
元以后，随着海塘的不断完善巩固，移民来此渔盐垦殖者增多，人丁渐旺，渔收渐丰，行销渐盛，在今埋沟桥西直街形成集市。因周姓名显族繁，名之“周巷”。
明洪武年间（1368年-1398年），周巷商业已初具规模。清时，周巷集市渐成气候，长泠江上水运繁忙，货船如织，商贾云集，成为浙东地区货物重要集散地之一。
以埋沟桥为中心，沿大古塘一线商铺密集，有南北货号、布庄、药铺、山货、杂货、钱庄、银行、油坊酱园、轿彩行等，商业繁荣，被誉为“三北（姚北，慈北，镇北）重镇”“姚北第一镇”。姚籍名士陈梓据《诗经》“嗟我怀人，置彼周行”句，主张改“巷”为“行”，以示周巷市面的繁荣。因此周巷、周行一度通用，长达200余年。直到1981年“行”复改“巷”后，一直以周巷为名。
作为一座人文荟萃的商贸重镇，周巷不仅孕育了以中国京剧“麒派”艺术创始人周信芳为代表的戏曲大师、国际知名演员周采芹等文化名家，中国近代园艺学的奠基人之一吴耕民先生也出生于此，他毕生致力于果树园艺的教学与研究，其开拓性工作对中国现代园艺事业产生了深远影响。
周巷是一座历史底蕴与现代产业交融共生的活力之城。这里既珍存着吴耕民旧居、桑家大楼屋、东黄洋房、王氏大德堂等四处县级文物保护单位（点），延续着深厚的文化记忆；又拥有天元古玩家具城这样集收藏、修复、展示与交易于一体的特色旅游景点，展现出传统工艺在当代的蓬勃生机。
与此同时，周巷更是全国重要的制造业基地。早在改革开放初期培育了周巷中国食品城这一重要的综合性食品交易市场，引领了当地经济快速蓬勃发展，现已在扑克牌、电熨斗、饮水机等领域占据着举足轻重的地位。而这片土地上孕育的周巷黄花梨，以其清甜多汁闻名远近，为周巷赢得了“黄花梨之乡”的美誉。
如今的周巷，既是围涂造田、与海共生的历史见证，也是商贸不息、人文荟萃的现代家园。海塘依旧在，潮声已换新章。昔日盐田海涂上，长出了纵横的街市、连绵的厂房与飘香的梨园。周巷的故事，仍在每一垄田、每一条街、每一个迎着潮声生长的心中，轻轻续写。