荸荠种杨梅（俗称炭梅、老鸦），在杨梅界可谓是神一样的存在！这个看似最普通最常见的杨梅，竟有着谜一样的身世。
荸荠种杨梅的历史远比我们想象的要悠久。据汉代（公元前202年—220年）《越郡志》记载，“会稽杨梅为天下之奇，颗大核细其色紫。”古人用简洁明了的文字，把荸荠种杨梅的品种特征描述得恰如其分，十分精准，尤其是其中的“核细”二字，妙不可言，正是荸荠种杨梅的典型特征。也就是说，早在2000多年前，荸荠种杨梅就惊艳了当时的达官贵人。
据史书记载，秦始皇统一六国后，在浙东设鄞、鄮、句章三县，皆为会稽郡所辖，慈溪当时属句章。到隋朝时，三县合并称句章。《句章土物志》载：“杨梅出白沙、杜湖、云湖诸山，有紫红白三种，而黑者最佳。土人目为老鸦，乌红者为荔枝……”
“杨梅出白沙、杜湖、云湖诸山”，这里的白沙、杜湖均在现在的慈溪市，云湖在宁波的江北。“土人目为老鸦”，这里的土人指的是世代居住的当地人，也就是说当地人把它叫作“老鸦”。那么为啥叫老鸦呢？因为老鸦在古代被视为祥瑞之鸟，与太阳有着深厚的联系，在古代神话中就有乌鸦载日的图腾，乌鸦被认为是太阳的使者。所以当时的土人就把如此美味、形如小太阳的杨梅叫作“老鸦”，是最恰当不过了。而且因为老鸦在200多万年前就出现，远古的土人一抬头就见到老鸦呱呱叫，又见这杨梅黑得像老鸦，就这么叫上了。“乌红者为荔枝”中的荔枝种杨梅，慈溪现在还有这一品种，果大肉柱粗，色乌红酸味重，易出水不耐贮运，综合性状远不及荸荠种，荔枝种尚且能延续至今，那比它更好的老鸦，想必更应该延续至今。除了荸荠种杨梅，我想不出还有哪个品种。
至于后来“老鸦”为什么变成了“荸荠种”？估计是这样的：随着人们认知的提高，到了唐宋以后，乌鸦在人们心目中的地位一落千丈，一跃从神鸟变为了凶鸟，所以当地人觉得再把杨梅这么美好的果实叫作“老鸦”非常不妥。而荸荠从汉代才引入我国，到唐宋，人们日常已能吃到荸荠。见杨梅成熟时，颜色像老熟荸荠外皮一样，紫红色有光泽，就随口一叫，“荸荠种”就这么传开了，后来官方也知道了，文人墨客也吃到了，就被记载了下来。
南宋诗人杨万里因收到当时正好在绍兴任统帅的好友丘宗卿寄来的会稽杨梅，欣然写下：“梅出稽山世少双，情知风味胜他杨；玉肌半醉红生粟，墨晕微深染紫裳。火齐堆盘珠径寸，醴泉绕齿柘为浆。故人解寄吾家果，未变蓬莱阁下香。”——《七字谢绍兴帅丘宗卿惠杨梅二首》其一。老朋友从属地送来的杨家果，依然很新鲜，带着杨梅山仙境的香气。从诗中不难看出，杨万里笔下的会稽杨梅，依然是荸荠种杨梅。你想如果换作其他的如荔枝种杨梅，“玉肌半醉红生粟，墨晕微深染紫裳”，倒也贴切，但以目前的运输条件，荔枝种杨梅难出慈溪，更何况是在近千年前的南宋了，说起来，还得是耐储运的荸荠种杨梅。
明代园艺学家王象晋在他的农学巨著《群芳谱》（1621年完成）中记载：“会稽杨梅为天下冠，而会稽杨梅又以烛湖山所产为佳。”那么烛湖山在哪里呢？就在今天的慈溪市横河镇境内。也就是说400多年前的古人就在盛赞当时属会稽，现域慈溪境内的烛湖山杨梅了，明明白白地说当时最好的杨梅在慈溪横河烛湖山上。王象晋作为当时有名的园艺专家，沿用他1600年前老祖宗的话，改原先的“会稽杨梅为天下之奇”为“会稽杨梅为天下冠”，虽一字之差，但江湖地位截然不同，措辞更严谨更客观。由此也可以看出，杨梅作为一种生长在偏远山区的高大乔木果树，其生长区域与品种一直都非常稳定，几百年甚至几千年依然不变，尤其是在那个交通不便、信息不畅的年代。
关于烛湖杨梅，家住慈溪横河镇孙家境的明代礼部尚书孙升（原浙江省绍兴府余姚县人，1979后划归慈溪横河），比王象晋又早了近100年。因长年在京城当官，每年杨梅季节因吃不到家乡杨梅而大发感慨：“旧里杨梅绚紫霞，烛湖杨梅更堪夸。自从名系金闺籍，每岁尝时不在家。”说明荸荠种杨梅的传承与延续，其品种与区域均不曾有变，也就是说孙升与王象晋所说的杨梅是同一个地方、同一个品种，甚至是同一批杨梅树。
据清代雍正年间（1723—1735年）出版之《浙江通志》中记述：“慈溪产之荸荠种，果形大，尖刺密，色赤，核微扁，味极甜美，为我国赤色之优良品种。”说明荸荠种杨梅的历史至少在300年以上。况且区区一个小水果，在当时要想被载入史册，没有几十年甚至几百年的口口相传，那是不可能的。
关于荸荠种杨梅产地与历史，普遍认为荸荠种杨梅的原产地在余姚三七市张湖溪，距今210多年。产生这一误解的主要原因是，浙江省农科院缪老师1985年在《浙江农业科学》上发表的一篇论文《荸荠种杨梅品种介绍》中，开篇第一句就是：“荸荠种杨梅系170多年前在余姚三七市乡张湖溪村发现的一株果实紫红，风味优良的实生树……”由于当时资讯缺乏，资料难查，缪老才得出这样的结论，使得后来的杨梅从业者写书的时候都这样引用。
1932年《申报》介绍称，慈溪“西乡所产，名唤荸荠种的，核小味甜，尤为著名”。1937年，农学家曾勉在其调查《浙江沿海各县之杨梅》里盛赞慈溪杨梅的规模与品相：“浙省出产杨梅，其品质最佳而栽培最盛者，当首推该县。”
我国现代园艺泰斗吴耕民先生，慈溪周巷（1954年前为浙江省绍兴府余姚县孝义乡吴家路东溜场）人。更是对家乡的杨梅情有独钟，在1989年慈溪市杨梅研究所成立之际，欣然题下“慈溪杨梅世无双，深山冷岙盆聚宝”。1990年6月，吴耕民先生为家乡写了一篇《漫谈故乡的特产珍果——杨梅》。他这样写道，“故乡慈溪市为浙江富庶之区，人杰地灵，得天独厚。农民勤劳朴素，长于种艺技术，而尤以杨梅为摇钱树，对其栽培技术更独树一帜，人莫与匹。因此，所产杨梅果大色艳，味美多汁，脍炙人口，畅销国内外市场。”慈溪杨梅的王者地位可见一斑。
历史上，慈溪与余姚山水相连，血缘相通，方言相同，文化相近，具有极其深厚的历史渊源。慈溪在翠屏山北麓，余姚在翠屏山南侧，两地的边界在漫长的历史长河中几番更迭变化。1954年为划棉区，把旧属慈溪的河姆渡、三七市、丈亭划归余姚，旧属余姚的周巷划归慈溪。1979年为解决慈溪人喝水问题，又把原属余姚的横河、匡堰、桥头等杨梅主产区划归慈溪。
因此，为解决慈溪、余姚两市关于荸荠种杨梅的原产地归属的争端，2004年国家质检总局（现为国家市场监督管理总局）最终认定：慈溪与余姚都是荸荠种杨梅的原产地！所以，以后如果要说荸荠种杨梅的原产地，应该这样说：“荸荠种杨梅原产慈溪、余姚。”
慈溪一带杨梅历史悠久，据河姆渡遗址考古发现，其野生杨梅的历史至少可以追溯到7000年之前。据华大基因测序，杨梅成种时间约在5.28万年前，在漫长的历史进程中，杨梅的发展也并非是一帆风顺的。由于朝代更迭，战乱频繁，人们连自身都难保，杨梅便是一种自生自灭的野果子。只有当社会安定，人们安居乐业的时候，杨梅才能稍有发展。
建国以来慈溪杨梅产业有了长足的发展，随着杨梅苗小接技术的创新成功与广泛应用，以及1983年开始实施山林承包到户制度，使得40年来杨梅产业有了翻天覆地、突飞猛进的变化。慈溪1949年杨梅面积1000亩，产量750吨；1985年4万亩，1.25万吨；到2024年9万亩，6.65万吨，产值10.2亿元，占山地总面积的36.7%，其中荸荠种杨梅占95%以上。
当然荸荠种杨梅能够得以流传下来，也离不开勤劳智慧的古人的嫁接技术。其实杨梅的嫁接技术古已有之，据《四库全书·广群芳谱》[增]北宋彭乘《墨客挥犀》中载：“杨梅有雌雄，雄者不实，凿木干作方寸穴，取雌木填之，乃实。”可见至迟在1000多年前，前人不仅知道杨梅有雌雄，而且已经掌握了高接技术。
现代研究发现，荸荠种杨梅的基因非常稳定，即使有一些实生变异或芽变品种，如近年选育的早荠蜜梅、甬早梅2号、慈荠、晚荠蜜梅、早佳等等品种，均是从荸荠种杨梅实生变异或芽变而来。这些选育的新品种虽然在成熟期或果型大小上有所差异，但在综合性状上无法超越原有品种，因此引种推广的依然是荸荠种杨梅。荸荠种杨梅的基因之所以如此稳定，主要是野生杨梅经过自然驯化与品种更迭，到先民开始采食野果子赖以充饥，到开始有意识地选育改良，这个过程实在是太过漫长了，该进化的都已经完成。
通过对荸荠种杨梅起源的追溯，我对这一跨越千年的古老品种有了进一步的认识。在社会如此安定、科技如此发达、研究人员众多的当代，在其他水果新品种层出不穷、日新月异的今天，为什么不能选育出一个可以取代荸荠种杨梅的新品种？在慈溪，依旧盛产的百年古杨梅树随处可见。20年前杨梅成熟季，我下乡去横河翁郎桥，曾遇一株高大健壮的古杨梅树，居地势平坦开阔处，树高约8米，占地约半亩，自然疏散分层型，层层分明，果实累累压枝低，很是壮观。问梅农，树龄几年？株产多少？梅农自豪地说，这株杨梅树有100多年了，一年能产1000多斤，一株就能卖1万元。我当时又惊又喜，惊的是这杨梅株产竟然这么高，喜的是一株就是万元户！还特意与那棵百年古杨梅树合影留念。现在再去看时，她依然精神抖擞地站立在那里，如同20年前一样高大一样美。慈溪梅农非常低调，再大的杨梅树，你去问他，他永远都只说一百多年，后面又加上一句，“我爷爷小时候这棵杨梅树就这么大了！”到底有多少年，也很难去考证。
没有一个地方的人们，像慈溪人那样爱吃荸荠种杨梅了，这是刻在慈溪人基因里的喜好，是独属原产地人的杨梅情结与杨梅味道。慈溪人的味蕾，像是用特殊材料制成的，品得出慈溪荸荠种杨梅的与众不同，绝世美味。越是古老的杨梅树，结出的果实越好吃，带着强大的生命能量，带着神奇的生态之美。此中滋味，只可意会，不可言传。
荸荠种杨梅是目前国内外引种推广最多的两大品种之一，居我国四大优良品种之首。荸荠种杨梅因其品质优异，丰产稳产，耐贮运，不易落果，适应性、抗逆性强等独特优势，深受广大生产者与消费者的喜爱与追捧，从上世纪80年代末开始大量引种，据不完全统计，全国引种的荸荠种杨梅苗在150万亩以上，占杨梅人工栽培的三分之一。
杨梅是一种强地标产品，荸荠种杨梅也只有在她的原产地才有最惊艳的品质。当然，荸荠种杨梅也不是无缘无故选择慈溪作为她的原产地的。慈溪这座位于杭州湾南岸的小城，是大自然精心布局的一颗生态明珠，神秘的北纬30度线穿境而过，翠屏山北麓的阳光雨露微风，恰到好处。得天独厚的生长环境，最大限度地满足了荸荠种杨梅这一东方珍果近乎苛刻的要求。
慈溪不仅是荸荠种杨梅原产地，也是我国荸荠种杨梅第一县。杨梅是慈溪的一张金名片，是农业的支柱产业，更是山区梅农的主要收入来源。由于地域变迁的缘故，今天我们不妨把400年前明代园艺学家王象晋“会稽杨梅为天下冠，而会稽杨梅又以烛湖山所产为佳”，改为“慈溪杨梅为天下冠”或者“慈溪杨梅冠天下”是最恰当不过了。
综上所述，我们可以推断，荸荠种杨梅的历史至迟在2000年之前，未来一百年，甚至一千年，慈溪一带还将是荸荠种杨梅的天下。我们吃到的大概依然是千年前的荸荠种杨梅。
当然，随着育种技术与AI人工智能的快速发展，气候变暖以及反常气候常态化，或许将来某一天，一个超越荸荠种杨梅的新品种将横空出世也未可知。
由于古代种杨梅的土人一般都不会写，而吃杨梅的文人又不懂，所以对杨梅的品种以及种植相关记录实在太少，使得一代代后人都要重新摸索，重走老路。今天，我们要多留一些资料给后人，让他们少走些弯路。