食物都有自己的地域属性，正如同人有记忆一样。譬如在宁波，笋丝、雪菜是黄鱼、梅鱼等很多菜肴的佐料，又譬如鳗鱼鲞、红膏炝蟹、荠菜炒年糕常常勾起当地人味蕾的回忆。这种食物与地域的固定搭配，当下与往昔的互为呼应，在过年时表现得尤为明显。
人们吃东西，为的不仅是饱腹感，更是一种心情，以及美好的寓意。在宁波，或者说在慈溪，不管贫富，年夜饭的餐桌上鱼是必不可少的，因为它寓意着“年年有余”。而第一道菜叫“头汤”，汤里放蔬菜、线粉、笋片、肉皮、肉丸、蛋饺、鲜虾、鹌鹑蛋等食材，无论是食物的品类也好、颜色也好，都称得上“丰富”二字。这些原料从天南地北而来，最终被盛入一个碗里，像极了亲朋好友的聚会。也难怪有人说，“头汤”寄寓了人们对美好生活和举家团圆的期望，并给它取了一个好听的名字——“全家福”。
有意思的是，慈溪人对于吃鸡也是情有独钟。当然，这里的吃鸡指的是吃家禽“鸡”的肉，而非游戏吃鸡。隐约记得，小时候大人们常说一句话：鸡肉没吃，便是这个年没过。足见吃鸡这件事在家乡人心目中的地位。至于原因，我问过许多人，却始终不得其解。不过，依照情理推断，大致是因为以前比较穷，一年难得吃几回肉，只有在过年时才舍得犒劳犒劳自己和家人。那么为什么是鸡肉而不是猪肉、羊肉与牛肉呢？想来，相较于牛羊猪，鸡的成本更低，养起来更加方便。
碗里的美味，是对碗外世界的一种映射。每一个人的心里，都装着对美好明天的期许。也正因此，无论以前的年关怎样难过，一般过年时候家家户户都会吃一顿鸡肉，煮一碗汤圆。大家吃的不只是其中的鲜咸香甜，更是新年的盼头。仿佛食物落肚，希望也就落到了身边。
通常，年后村里还会请来戏班演几场戏。檀板一响，角色纷纷上场，拉开新一年的热闹。若是还能下几场雪就更妙了，瑞雪兆丰年，端的是眼前有好景、心中有好梦。