慈溪市下辖十多个乡镇，其中的长河镇，镇名总让我觉着字面简单而富有诗意，你看唐诗里嵌着“长河”字眼的，如王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”，李商隐的“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉”，都是名句。长河镇紧邻庵东镇，两个镇唇齿相依。除了故乡庵东镇，长河镇大概就是我最熟悉的乡镇了。我小时候跟父母闹别扭，搞“离家出走”，独自走到长河镇地界，看着路边宽阔的田野，就再也不敢往前走了，还是原路返回主动求和吧。
长河是个好地方，地灵人杰，出过我国最早的马克思主义教育家杨贤江，经济也不错，既是农业大镇，优质蔬菜种类繁多，又是工业强镇，洁具生产是特色。早年间长河最出名的是草帽，价廉物美，远销海外，还拿过国际大奖，长河也因而被称为“草帽之乡”。老底子编草帽纯靠手工，于是也培养了这一带妇女们一项专门的手艺，我母亲一辈以上的妇女几乎都会编草帽，方言唤作“打阳帽”，从前农闲的时候，家家户户尽是坐着打阳帽的勤劳女人，打好的帽子一顶顶摞起来，卖了钱贴补家用。打阳帽用的材料叫咸草，据说是从宁波西乡传入的，宁波人俗谚“东乡一株菜，西乡一根草”，一株菜是指东乡邱隘一带用来腌制咸齑的雪里蕻，一根草是指西乡古林高桥一带用来编织滑子的蔺草，传到慈溪后，发展成“长河草帽”。这是老黄历了，现在长河镇名头最响的，则是一道美食，也就是远近吃客纷纷慕名而来的“长河鸭煲”。
驱车从七塘公路转入长兴路，即由庵东镇进入长河镇，沿着长兴路一路向南行驶，路两旁闪过的，除了大片的农田，便是一家家大大小小的工场作坊，其中最多的就是草帽厂。远远望见云海村村委会大楼，车子开到长兴路1618号，路边立着“长河正宗张氏鸭煲”字样的大红招牌，十分显眼，这时候店家已主动迎上来招手，熟练地引导客人把车开到门前道地上泊好。下车一抬头，嗬，好气派的小洋房，且是并排三幢相连！大名鼎鼎的长河鸭煲，就在这排小洋房里了。
三幢房子一楼全打通用来营业，摆满了大大小小的桌椅，客人进去自行找空座坐下，来的十有八九都是回头客，自然知道规矩，不用多言语，老板心领神会，二话不说一大盆热气腾腾浓香四溢的鸭煲就端上桌。这道菜的原料看似非常简单，无非就是笋干炖鸭子，鸭子选用饲养三年以上的老鸭子，笋干则是专程从四明山区收购来的，再佐以红辣椒、小葱等调味。虽说鸭子是主料，但我个人口味更爱吃笋干，毕竟“四明八百里，物华甲东南”，宁波四明山出产的山珍真不是盖的，一大把笋干密密麻麻铺在整只鸭上，炖得鲜咸入味，才造就了这道汤汁油亮、香辣交融的长河鸭煲。每回吃上，鸭肉我吃不光，那放到嘴里嚼劲十足的笋干倒总是被我一扫而空，回味无穷。这就是店里唯一的主打菜，多少人心心念念特特为为赶一两个小时的车程来吃，堂食不够，还要打包带走。鸭煲必点，还有配菜，这家店的“任性”之处在于没有菜单，顾客尽可以去后厨看看厨师在做什么当季的家常小菜，酱汁香干、油炸白米虾、豆瓣酱蛏子、雪菜梅鱼、清蒸富贵虾……新鲜、时令，想吃什么自己点，盛鸭煲的搪瓷盆还可以“一锅两吃”，鸭煲吃完，再往盆里放进切好的白菜和年糕，煮熟了，正好当主食吃个饱。厨房与餐厅间来来回回进进出出忙着传菜的服务员都是满口本地土话的中老年妇女，说来，这一家店可就解决了不少农村劳动力的工作呢。
别看这家店现如今门面敞亮人手充足，其实就在一年多前，还开在四塘河桥边那间低矮破旧的砖瓦房里，原址的门牌号是“长兴路1287”，边上竟紧挨着一座公厕，环境实在不敢恭维——这也架不住当时的长河鸭煲就已火了多年，照样有一批又一批的客人特地寻访前来。直到2017年10月，“长河正宗张氏鸭煲”终于迁进了位于村委会附近的新居，变的是新楼房，不变的是老味道。记得张老板讲过，从最初做夜宵生意算起，这家饭店开到今年已是整整第25个年头了，一家老小发家致富，全靠这个“聚宝盆”！
车子在长兴路上继续前行，扑入视野的，仍是路两边广阔的田野，那带着一丝盐碱地腥咸味的泥土气息。富裕起来的村民们，在路边鳞次栉比建起了漂亮的新房，世世代代安居于此。远处依稀飘来甜美的歌声：
“我们的家乡，在希望的田野上，
炊烟在新建的住房上飘荡，
小河在美丽的村庄旁流淌。
……”
歌声飘过四十年。我要高声赞美这片土地，这片孕育着无限生机活力、播洒着辛勤劳动汗水、收获着美好生活希冀的火热的土地！勇进在时代大潮激流中，长河长兴，兴旺发达。