百年霓虹灯： 20世纪夜晚的诗歌

　　1910年12月3日，在巴黎汽车展上，霓虹灯首次亮相。两年后的巴黎街头，一家小理发店的门口，世界上第一个霓虹灯牌亮了起来。这种光照技术传入美国之后，又引发更加大规模的商用潮流。哲学家Luis de Miranda将霓虹灯赞誉为“20世纪夜晚的诗歌”。

　　霓虹灯的诞生其实是一个意外。1898年的一个夜晚，英国化学家威廉·拉姆赛正在实验室里进行实验，目的是检查一种稀有气体是否导电。突然，一个意外的现象发生了：注入真空管的稀有气体不但开始导电，而且还发出了极其美丽的光，犹如天空美丽的彩虹。霓虹灯也由此得名。

　　霓虹灯始源于法国。当时制作者所用的灯体玻璃管的直径为45毫米，先将玻璃管弯制成所需的文字或图案，然后再用1只电压为1万多伏的变压器供电，使之发光。当时的霓虹灯不仅寿命短、制作工艺复杂，而且造价昂贵，很难普及。

　　第二次世界大战前夕，荧光粉被应用在霓虹灯制作中后，霓虹灯的亮度不仅有了明显提高，而且灯管的颜色也更加鲜艳夺目，变化多端，同时也简化了制灯的工艺。因此在第二次世界大战结束后，霓虹灯得到了迅猛的发展。

　　中国的霓虹灯广告发源自上海。1926年，上海南京路伊文斯图书公司在橱窗内安装“皇家牌打字机”英文霓虹吊灯，这是中国第一支霓虹灯广告。此后20余年，上海闹市区很多商店以霓虹灯市招、广告牌为自己代言，照亮“十里洋场”。由此，大上海有了另一个名字“夜上海”。

　　20世纪八九十年代，香港电影的镜头定格在霓虹光影下。伴随着香港电影红极亚洲，这些五光十色、用气体填充的灯管成为香港的视觉符号，它们讲述特定时期的香港往事。

　　彼时，香港的街头满溢着霓虹的市招与广告牌。无论大小店面，老板们纷纷将巧思用进霓虹灯制作中，费尽心思打造“金字招牌”，似乎要将一盏灯牌世代相传。

　　指针缓缓滑向21世纪，LED等多种照明科技的研发与应用逐渐取代霓虹灯占领大街小巷，甚至被不断变换的数字广告牌所替代。但人们仍痴迷于它的复古和独一无二的质感。

　　尽管霓虹灯技术手段日渐落寞，但它以象征性的艺术作品出现在博物馆、美术馆中，人们开始逐渐看到“霓虹”的珍贵。

　　珍贵在于，一方面因为没有经济有效的方式批量生产，霓虹标志仍须手工制作。另一方面，霓虹灯大量普及前，多见于巴黎歌剧院、教堂、银行和奢侈品商店等场所的装饰上，象征高雅艺术。当它走出巴黎，以各样炫目的姿态出现在世界各地的街头，便形成独特的时代印记，镌刻在人们心中——那是与现代人交臂的年代，因此才格外迷人。

　　摘自《新民周刊》