10月24日，美国物理学会宣布，中国科学院院士、清华大学教授、南方科技大学校长薛其坤，获得本年度的巴克利奖。巴克利奖被公认为是国际凝聚态物理领域的最高奖，这是该奖自1953年设立以来首次颁发给中国籍物理学家。
如果仅从履历上看，1963年出生的薛其坤可谓是顺风顺水：35岁当教授，41岁就成为中国科学院最年轻的院士之一，50岁攻克量子世界难题。但实际上，他的科研之路并不平坦。
薛其坤出生于山东省临沂市蒙阴县的一个村子，儿时家里穷，农忙时不上课。就在这样的成长环境下，他顺利考进了山东大学。
大学毕业后，他被分配到曲阜师范大学物理系，一心想报考哈工大的研究生，可高等数学只考了39分。他回到学校一边教书一边苦读，两年后，报考中科院物理所，这次物理只考了39分。连续两次落榜，对他的心理打击非常大，周围人也劝他别固执，可他还是鼓起勇气考了第三次，终于考入中科院物理所。
毕业的时候，因为找不到理想的工作，薛其坤只好跟着导师继续读博士，从事表面物理的研究。
直到1992年6月，薛其坤才迎来转机，导师陆华把他送到日本东北大学金属材料研究所学习，希望能通过联合培养弥补国内设备条件方面的不足。
让薛其坤始料未及的是，自己科研路上的考验才刚刚开始。导师樱井利夫要求他们：一周工作6天，不管刮风下雨，都要准时到达实验室。薛其坤对那段岁月记忆犹新，“每天就是三件事，吃饭、睡觉、搞科研。有的时候困得坐在马桶上都能睡着。”除了体力和毅力上的考验，语言不通则是精神上的折磨。薛其坤几乎听不懂导师的指令，当导师和同学们一起做实验的时候，他连碰都不敢碰，只能怔怔地看着。身心俱疲的薛其坤到了崩溃的边缘。不少去日本学习的同学受不了煎熬“逃”了回去，他却坚持了下来。
1996年，薛其坤被邀请在物理学规模最大的美国物理学会年会上做报告，但是糟糕的英语口语让他面临挑战而不知所措。为了保证万无一失，他把要讲的每个单词、每句话写下来，模拟练习了80多遍。不但纠正了发音，还把演讲进度控制在秒上，连每个单词做什么手势，他都练习到位。他的演讲最终征服了在场的国外知名教授们，当听到赞扬与祝贺时，薛其坤觉得“像夏天很渴时喝了冰水一样，很舒服”。
1999年，他入选中科院“百人计划”，在祖国需要的时候，满腔热忱地回到中国工作。
在清华大学，薛其坤有一个比“院士”还要响亮的名号——“7-11”教授，是说他早上7点扎进实验室，会一直干到晚上11点，而这样的习惯薛其坤坚持了20多年。
在学生们眼里，薛其坤乐观、幽默、充满活力，大部分时候都非常和蔼，还经常会买好吃的“贿赂”他们。但在实验技术与科研训练中，薛其坤对他们的要求到了近乎苛刻的地步：他要求学生们写报告时，不要有一个标点符号的错误；操作仪器，无论是顺时针还是逆时针，都要养成习惯，要做到闭着眼睛都能操作无误。
2009年起，薛其坤联合来自清华大学物理系、中国科学院物理研究所、美国斯坦福大学的多个研究组，组成攻关团队，一起从拓扑绝缘体研究方向尝试攀登这座科学高峰。2012年底，薛其坤和团队终于成功地在实验上观测到了量子反常霍尔效应，成为“世界首次”。该成果于2013年3月在美国《科学》杂志发表，审稿人予以高度评价，称之为“凝聚态物理界一项里程碑式的工作”。著名诺贝尔奖物理学家杨振宁激动不已，“这是从中国实验室里，第一次发表出了诺贝尔奖级的物理学论文！”
每当回顾自己的科研之路，薛其坤都会淡然地说：“每个人在成长路上的探索过程都不会是一帆风顺的。我用了3次机会考上研究生，花了7年时间读博。克服困难的过程，就是追求极致、达到快乐的一种方式。”
（据澎湃新闻、中国研究生招生信息网）