美国国家航空航天局（NASA）近日成功发射“灵神星”号探测器，首次探测富含金属的灵神星。科学家认为，对灵神星的探测“在太空资源开发和科学研究两方面备受期待”。
据介绍，“灵神星”探测器将用6年时间飞行20多亿英里，在火星与木星之间的小行星带与灵神星汇合。它将绕这颗小行星运行约26个月，拍摄照片、绘制表面地图并收集数据以确定其成分。
灵神星直径约280公里，于1852年被发现。裸露的镍铁内核占到这颗小行星体积的30%~60%。对于它的形成原因，比较公认的说法认为，这类小行星是在小天体汇集变大、发展成类地行星的过程中产生的。如果行星中途崩溃，就会导致金属内核裸露。科学家认为，灵神星就是一颗太阳系形成初期的远古行星残留的核心，与地球内核非常类似。
“灵神星”探测器首席研究员琳迪·埃尔金斯·坦顿说，此次探测活动将有助于科学家了解地球等行星的形成过程和内部构造。同时，此次探测任务有助于科学家更加深入地了解铁质小行星。
另一方面，这颗小行星被认为由铁、镍、白金、稀土等构成，其资源价值是天文数字。东京大学教授宫本英昭表示，灵神星拥有的这些高价值矿产资源在太空制造建筑时极具吸引力。
摘自《环球时报》