三、文化名人迭出
自唐朝中后期经济重心南移以来，江南文化也随之日益繁荣，南宋时期包括慈溪地域在内的江浙地区已经是人才汇聚之地，而至明代更是文化名人辈出。
明代慈溪地域的文化名人，首推心学家乌斯道、桂彦良和孙应奎。
乌斯道（元末明初），字继善，号春草，浙江慈溪人，慈溪著名心学家杨简的弟子。1992年版《慈溪县志》称他“工于古文，兼精书法”。乌斯道最大的文化建树，是在从政生涯中努力实践杨简心学。明太祖洪武二年（1369年），乌斯道参与编修《元史》，洪武四年（1371年），被举荐授予石龙知县，三载考满，调任永新知县。乌斯道在知县任上主要做了三件事情，即兴学校、礼贤才、重教化，充分彰显了杨简心学的政治理念：兴学校以达到通过教育传播儒学、道德教化的目的，礼遇县内隐遁不仕的贤才并举荐于朝廷，勿使人才埋没。
从乌斯道在永兴县创设谭节妇祠可知，他对节妇高度褒扬的态度与杨简如出一辙。杨简曾写过三首与节妇有关的诗作，盛赞节妇克安名节、秉心不二的操守。其中《题节妇方景渊母翁氏诗卷》称赞翁氏“事上孝且恭，训子慈且义”，认为“三纲人之常，吾人勿自弃。”而乌斯道的诗作《吴节妇》则表述得更加具象和直白：“忆昔嫁君时，赠我白罗帨。君殁帨犹存，拭我泣君泪。泪尽帨不烂，长留箧中看。并州有剪刀，谁能剪一半。将心比罗帨，皎皎如素丝。素丝可以染，妾心终不移。”
乌斯道创设谭节妇祠和杨简的赞节妇诗一样，都认为守节是对纲常伦理的维护，应当予以褒扬，以起到宣扬儒家伦理道德的效果，体现了陆九渊心学和杨简心学的基本伦理观念。
桂彦良（1321—1387年），名德，号清溪，慈溪城南祝巷口人（今宁波慈城镇），心学家杨简的弟子，“善书法，行草书学晋二王和唐怀素笔法，奔放秀美”，元末乡贡进士，曾任包山书院山长和平江路学教授。明朝建立后，桂彦良以特有的文学才华和高深的心学修养得到明太祖赏识，于洪武六年（1373年）被授予太子正字，后晋升为晋王府右傅。明太祖曾称赞桂彦良为“江南大儒，惟卿一人”。“（宋）濂，文人耳，（刘）基，峻隘，不如卿也。”桂彦良在晋王辖区绘制了《格心图》献与晋王，回朝京师时又上疏皇帝《万世太平治要策》云：“法天道，广地利，顺人心，养圣德，培国脉，开经筵，精选举，审刑罚，敦教化，驭戎狄，善贤俊，广咨访。”此策将陆九渊心学和杨简心学畅快淋漓地融入治国之策之中，故而明太祖阅后赞叹道：“彦良所陈，通达事体，有裨治道。世谓儒者泥古不通今，若彦良可谓通儒矣。”
孙应奎（1504—1586年），字文卿，号蒙泉，余姚县上林乡双河人（今属慈溪市桥头镇烟墩乡），嘉靖年间的《叙传习录后》（蔡汝南著）称他为当时的“文宗”。孙应奎出身书香门第，自幼聪慧好学，在父亲的严格管教下学业大进。早年的孙应奎“未知所以为学也”，直至遇到王守仁才知“格物”真谛，“游阳明先生之门，以交于四方同志。进闻其师说而体究之，而讲求之，始觉（其父）训言之有所由而入也。”这一年是明武宗正德十六年（1521年），王守仁“归余姚省祖莹”，孙应奎与夏淳、范引年、吴仁、柴凤、诸阳、徐珊、管州、谷钟秀、黄文涣、周于德、杨珂等七十多人前往余姚中天阁听王守仁讲学，虽然没有正式拜师入门，但由此可见对阳明心学产生了浓厚的兴趣。
明世宗嘉靖四年（1525年），孙应奎遵循父亲之命，前往绍兴拜王守仁为师。对此，孙应奎在《燕诒录引》中作了详细记录：“阳明王先生倡道越中，豪杰景从。”“应奎祗命入谒，先生留侍侧，授饕，随事发明，尽暮而退，如此者二日，先生无倦容，有终日言口不出此图之意。予闻之，心戚戚焉。机不自已，乃请师焉。先生引至天泉楼，授经文至致知格物而止。示之曰：‘学问宗旨全在此四字。’然应奎未能问也。此在嘉靖乙酉岁十月也。逾月，会试行，先大夫携之过越，命入，请一言为训。”于是，王守仁给了孙应奎两本书，其中一本就是《传习录》，这是王守仁的问答语录和论学书信集，包含了阳明心学的主要内容和哲学内涵。王守仁告诫孙应奎：“知我罪我皆以此，汝必时省览勿去手。”
从此，孙应奎潜心阳明心学，成为王守仁的忠实信徒和阳明心学的中坚力量。嘉靖八年（1529年），孙应奎登进士第，高中浙江乡试第八十七名和会试第四十五名。先后任礼科给事中、华亭县丞、江阴令、河南湖广学政、江西左参政、山东按察使、左右布政使、右副都御史等职。致仕返乡后，居家收徒，传播阳明心学。
明代慈溪地域的文化名人，其次当论科举考试中脱颖而出的进士和状元。
科举制度的实行是华夏帝国时期选官制度的巨大进步，其创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，明朝是科举制度发展最快和最为完善的时期。明代科举考试分为院试、乡试、会试、殿试四级。院试在府、州、县举行，考试合格者称为秀才，其中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书，称为贡生。乡试由南、北直隶和各省举行，考中者称举人，第一名称解元。会试在京城举行，由礼部主持，考中者称贡士，第一名称会元。殿试由皇帝亲自主持，录取分三甲：一甲三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花。据沈毅《慈城科举文化述略》统计，在明朝二百七十六年间，作为慈溪地域主体区域的慈溪县，科举文化极为兴盛，出了进士二百三十七人，举人五百九十九人，贡生二百六十九人，辟荐（推荐和征召）一百零四人，任子（因父兄功绩而得官）二十二人，共计一千二百三十九人，还出了名垂慈溪科举发展史的两位状元和一位探花。
状元姚涞（1488—1538年），字维东，号明山，慈溪县人，左都御史姚镆之子，自幼聪慧，博闻强记，明武宗正德十一年（1516年），乡试考取第七名，但会试却连年不第。姚涞豪言：“读书当与天下后世争雄，长一方不足为也！”终于在明世宗嘉靖二年（1523年）的会试中高中第二名，在殿试中成为进士一甲第一人，即状元及第。
有三件事情可见姚涞的气节和品行。其一，嘉靖三年（1524年），明世宗想尊生父兴献王为皇考。姚涞不畏皇权，坚守儒家传统礼制，与杨慎等人上疏反对并赴左顺门前哭谏，激怒了明世宗，姚涞等人被罚廷杖。其二，嘉靖十年（1526年），姚涞上《论元世祖不当与古帝王同祀疏》，奏请停止朝廷对元世祖忽必烈的祭祀：“彼元世祖者，以夷主华，蕃其丑类，于夷狄信有功矣亦有德矣，中国之民何赖焉？而顾跻之帝王之列乎？”虽然上疏被礼部驳回，后因蒙古大举入侵，明世宗最终还是采纳了姚涞的建议，停止祭祀忽必烈。其三，嘉靖十二年（1533年），明世宗诏令姚涞参与修撰《明伦大典》，为生父兴献王正名，姚涞深以为耻，坚决拒绝。
姚涞曾任翰林院修撰、经筵讲官、左春坊左谕德、侍读学士。嘉靖十七年（1538年），姚镆病逝，姚涞辞职奔父丧，因为悲伤和劳累过度，竟死于家中，年仅五十一岁。天启《慈溪县志》记载：“讣闻，上震悼，命谕祭在五品翰林，称为异数。”
状元杨守勤（1559—1620年），字克之，号昆阜，慈城人，自幼刻苦好学，博览群书，尤精《诗经》。万历二十五年（1597年），杨守勤在乡试中名列前五名，夺得经元，万历三十二年（1604年），在会试夺得会元，在殿试中考取第一，是为状元，时年三十八岁。杨守勤在科举考试中连中三元，堪称明代科举史上的奇迹，慈溪县为此在县衙的丽泽桥上竖立三元坊，以志褒扬。
大魁天下后的杨守勤做了两件事情。其一，给当年已经在淮扬当地为官且鄙视自己的同窗好友作诗相赠云：“萧萧行李上长安，此际谁怜范叔寒。寄语江南贤令尹，查名须向榜头看。”其二，在朝仅两年后，杨守勤就回到家乡慈溪县，直至万历四十二年（1614年）才“补原职”，历时八年。原来父亲病故后，他回家服丧并按例丁忧，继之奉养老母，母亲病逝后又守丧三年。
杨守勤曾任翰林院修撰、顺天乡试主考官、右谕德、会试同考官、右春坊右庶子兼侍读等职。据光绪《慈溪县志》记载，万历四十四年（1616年），杨守勤升为右谕德，充东宫讲官，姿态优雅，气宇轩昂，声音宏畅，太子朱常洛（即后来的明光宗）总是静静地聆听状元老师讲述古今成功与失败的历史事例。万历四十八年（1620年），杨守勤在家乡去世，明廷追赠詹事府少詹事，入祀郡、邑先贤祠。
探花袁炜（1508—1565年），字懋中，慈溪袁马村（今属余姚市）人。在明世宗嘉靖十七年（1538年）的会试中高中第一，即会元，在殿试中考取一甲第三名，即探花。袁炜曾任翰林院编修、礼部尚书、户部尚书兼武英殿大学士、少傅兼太子太傅、建极殿大学士，入阁典参机务。袁炜在朝善于揣摩皇帝心思并曲意迎合。《明史》记载：“（天象出现日食），（袁）炜乃阿帝意上疏言：‘陛下以父事天，以兄事日，群阴退伏，万象辉华。是以太阳晶明，氛祲销烁，食止一分，与不食同。臣等不胜欣忭。’疏入，帝益喜。”明世宗养的猫死了，命儒臣写祷告词祈福。袁炜的祷词有“化狮作龙”之语，明世宗非常高兴，“以故帝急用之，恩赐稠叠，他人莫敢望。”世人将袁炜和严讷、郭朴、李春芳戏称为“青词宰相”。
还有一位值得一提的是嘉靖五年（1526年）高中武会试第一（即武状元）的孙堪。他是慈溪现境唯一的状元，《慈溪七千年衍变史》系列将另外撰文论述。
此外，慈溪地域被写入1992年《慈溪县志》的进士有十六人。他们是永乐二年（1404年）进士陈敬宗，正统十年（1445年）进士夏时正，成化八年（1472年）进士张昺，弘治六年（1493年）进士孙燧，弘治六年（1493年）进士姚镆，正德六年（1511年）进士孙懋，正德十六年（1521年）进士刘世龙，嘉靖五年（1526年）进士冯岳，嘉靖八年（1529年）进士赵文华，嘉靖三十五年（1556年）进士颜鲸，天启三年（1623年）进冯元飙，崇祯元年（1628年）进士冯元飏，崇祯四年（1631年）进士熊汝霖，崇祯十年（1637年）进士孙嘉绩，崇祯十三年（1640年）进士沈宸荃，以及崇祯十六年（1643年）进士冯元飂。
明代慈溪地域进士熟读儒家经典，常怀“齐家治国平天下”之志，大多知书达理，人品高贵，为官清正，只有赵文华因品行不端且认内阁首辅奸臣严嵩为父，留下了恶名。
总而言之，明代慈溪地域政治清明，社会安定，经济发达，致使科举文化逐渐兴盛，位列东南沿海各县之前茅。明代慈溪地域文化的繁盛，为慈溪地域文化在清代的进一步发展，尤其是鸦片战争后的近代化转型，奠定了文化基础和人才基础。