什么样的动物才算是贝类呢？身体柔软的就是贝类吗？你知道被称作海洋“活化石”的鹦鹉螺已经在地球上经历了数亿年的演变吗？你知道一种最古老的货币叫做贝币吗？日前，慈溪博物馆、宁波中国港口博物馆主办的“神奇宝‘贝’：海贝家族的故事”展览在慈开展，展览时间将持续至10月15日。
展览分“海贝的生存秘密”“海贝大家族”“贝类与人类”“贝壳里的科学奥秘”四个单元，介绍了海洋贝类的相关知识，展示了各种珍奇的海贝标本和贝文化相关文物，呈现特色鲜明的“海味”文化的同时也揭示了人与自然的密切关系。
■全媒体记者 陆燕青 通讯员 娄雪 文/摄
五彩斑斓的贝类世界
鹦鹉螺是唯一真正具有外壳的头足纲动物。整个螺旋形外壳光滑如圆盘状，形似鹦鹉嘴，故此得名“鹦鹉螺”。它是研究生物进化、古生物与古气候的重要材料，有“活化石”之称。
外壳退化的陆生腹足纲软体动物，称为蛞蝓。蛞蝓雌雄同体，背上有外壳退化未完全的残留——盾板。蛞蝓生活在阴暗潮湿的环境中，在食物缺乏或不良条件下能不吃不动，耐饥力强，但面对强光，在两三个小时就会死亡。
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贝类，造型奇特、颜色多彩、斑纹各异，展示着大自然的鬼斧神工，也有着很多值得探索的谜题。展览的“海贝的生存秘密”“海贝大家族”两大单元打开了一扇知识之窗，带大家走进神奇而多彩的贝类世界。
广义上的贝类指代整个软体动物家族。软体动物已知的现生种与化石种总数超过12万种。它是地球上最古老的动物之一，也是最具多样性的动物之一。根据其身体构造差异，通常将现生软体动物分为无板纲、多板纲、单板纲、腹足纲、掘足纲、双壳纲和头足纲。软体动物在形态上千差万别，但在结构上一般都可分为头、足、内脏团和外套膜。大多数贝类都有明显的外壳，只有少数的壳是被体壁包围着或完全消失的。
中国的渤海、黄海、东海、南海都有各种软体动物分布，而南海的软体动物占中国软体动物物种总数的75%以上。大面积连片的海草生长地是海贝等海洋生物繁衍栖息的场所。贝类的生长发育受到疾病、气候、季节、水温、饵料等诸多因素影响，不同地区生存生长的同一种物种也可能呈现出不同的发育形态。
海贝除了利用外壳来保护自己柔软的身体，还会利用各种身体构造来应对外来的攻击与威胁。“关门谢客”——厣（yǎn），这是一种腹足类着生于后足上面的板状结构。贝类把其软体部分缩入贝壳，用厣封堵壳口，以此保护自己；全副武装——棘刺，骨螺的外壳造型奇特，壳面常长有刺或长棘，顶端尖锐的刺不仅可以吓退掠食者，还可以帮助它翻转回安全的姿势，防止柔软的身体暴露出来；伪装高手——衣笠，作为“伪装高手”的衣笠螺，它会收集与海底颜色相同或相似的贝壳、碎石、碎屑等粘贴在自己的外壳上，看着和环境融为一体，让它更少地遭受掠食者的攻击；最毒不过芋螺——毒液，芋螺行动缓慢，看着没有威胁性，但是当猎物靠近时，它会将吻端伸出，将充满毒液的齿舌刺入猎物的体内并注入毒液，使其昏厥，然后再享用战利品；涅槃新生——珍珠，当珍珠贝类和珠母贝类的外套膜受到外界异物或自身病理刺激后，它们会分泌有机物质，以异物为核，形成珍珠囊，然后分泌珍珠质一层又一层地把珠核包裹起来，长时间便形成了珍珠。
贝类与人类的密切关系
住在海洋里看起来和人类毫不相关的贝类，仔细考究起来才发现与人类的衣食住行统统有联系，贝类不仅仅提供给人们上好食材、建筑材料、制衣染料，还是人类最早使用的货币，甚至在人类的精神世界中，贝类也充当了一定角色。
作为餐桌美食的食用贝类。人类使用贝类历史悠久，世界各地都有发现新石器时代贝丘遗址的案例。“贝丘”就是人类食用贝类后丢弃的贝壳残渣的堆积。2020年在余姚井头山遗址发现了大量当时先民食用贝类后丢弃的各种贝壳。说明早在8000年前，贝类已经是这一带重要的食物。时至今日，贝类依然是人类餐桌上最受喜爱的美食之一，很多贝类的肉质肥嫩、鲜美可口、营养丰富，成为海水养殖的对象。
最古老的货币——贝币。在金属货币发明前的很长一段时间里，贝壳被用作货币在人们的贸易活动中使用。中国最常见的是货贝，它生长在东海及南海地区，内陆并不容易得到。除了天然的贝壳，也有人造加工的陶贝、石贝、骨贝等用于贸易交换。
能够染出贵族紫的骨螺。软体动物在染色这一领域也发挥着作用，早在公元前2000年左右，人们便开始利用染料骨螺分泌物见光变色这一原理，将织物染成梦幻的紫色。
不同骨螺科不同品种之间，所提取的紫色也不同。
出现在建筑领域的蚵壳厝（cuò）与蚝壳屋。在闽南和广东珠三角一带，有许多将贝壳当作重要建筑材料使用的传统民居，叫做蚵壳厝和蚝壳屋。蚵壳厝主要分布于泉州、惠安、晋江、南安等地的沿海渔村。蚝壳屋是传统的岭南建筑样式之一，主要出现在珠三角一带。
贝类还极富艺术价值，在我国的传统工艺美术中，也有一大门类与贝类相关，就是螺钿工艺。在艺术设计上，无论是双壳纲的扇形外壳还是腹足纲的螺旋形外壳，都因为其独特又美丽的造型深受人们的喜爱。
大海孕育了地球上的万千生命，海洋贝类是地球上最早的居民之一。它们呈现了自然生态之美，也在结构与原理方面给了人类很多启示，与人类发生了许许多多的故事。
贝壳里的科学奥秘
贝壳里的“大桥”让它更结实？海螺壳上有宇宙的奥秘？你们一定想不到，一枚小小的海贝，竟隐藏着天文、地理、物理、化学等许许多多学科的科学奥秘。
小贝壳力量大。贝壳的主要成分和粉笔一样，是碳酸钙晶体，但粉笔只要稍微用力便会折断，贝壳却为何如此坚硬呢？那是因为“矿物桥”和“有机胶”的帮助。“矿物桥”在珍珠母界面中的特殊分布不仅可以增大裂纹阻力，阻止裂纹扩展，而且能有效地提高珍珠母有机基质界面的弹性模量、材料强度和韧性。除了“矿物桥”，贝壳里的这些碳酸钙“砖块”，像砌围墙一样互相错开，并由一种有机糖蛋白胶将它们固定，这样整个贝壳就更加坚固了。
捡一枚空海螺放在耳边，能听到里面传来嗡嗡的声音，这真的是大海的声音吗？其实这只是螺壳的螺旋结构及其口大尾小的结构形成扩音器，放大了一些我们平时听不到的细小声音。佛教里的法螺也是利用了海螺的这种特性，海螺吹响，创造出佛音回荡，无处不在的效果。
螺旋是自然常见的结构，水流和空气的漩涡，花瓣的排列，蜘蛛的网，甚至是宇宙中的许多星系，生物体DNA的构象等等，都是一个奇妙的螺旋。而软体动物的壳更是涵盖了各种各样的螺旋，蕴藏着深刻的数学原理。贝类能将身体容纳进较小的壳里，是因为螺旋具有节约空间的特性，旋转楼梯的发明就是利用了这种特性，在最小空间内，容纳较大体积。
调整舱体中水和空气所占的比例，潜水艇便能实现自由地下沉或上浮。这个物理学秘密，软体动物里的鹦鹉螺早就学会了。鹦鹉螺壳内被多个横断的隔板分成30多个小室，小室之间由中空的管子串联，靠壳口最外面的一室是它栖身的地方，叫“住室”。其他小室充满空气叫“气室”。鹦鹉螺便是通过调节气室里空气的含量，使身体在海水中沉浮。人们就是观察到鹦鹉螺的这一行为，才终于发明出排水上浮、吸水下沉的潜水艇。著名科幻小说《海底两万里》中的潜水艇片就被命名为“鹦鹉螺号”，为了纪念它，世界上第一艘核动力潜水艇也起名叫“鹦鹉螺号”。
我们身边的贝类
向海而生，因海而兴，宁波海洋文化历史悠久，源远流长，最早可以上溯到井头山文化时期。井头山遗址是浙江和长三角地区的首个史前沿海贝丘遗址，中国沿海年代最早、埋藏最深的海洋文化遗址。它的发掘将宁波地区的人类活动史推到距今8000年左右。唐涂宋地的慈溪，也深受海洋文化的浸染。
地处杭州湾畔的慈溪，冷暖洋流交汇，海洋资源非常丰富。很早以前，这里的渔民就开始“靠海吃海”。三北滩涂土质细软，油亮肥沃，出产的海产品很多，尤其适合贝类繁殖。常见的海产品有鱼类、贝壳类、软体类，也有多毛类、腔肠类、藻类，品种多达100余个。贝类则有花蛤、泥螺、海瓜子等。
泥螺，腹足纲，外壳呈卵圆形，壳薄脆。个体大小均匀，贝壳完整，肉质饱满，体表粘液丰富，具有细微的环纹、纵纹，肉体如手指甲般大小，舌盘像拖鞋，体色呈灰黄色或淡粉色，略透明。桃花盛开时，泥螺旺发，口味最佳。“慈溪泥螺”已成功获得国家级农产品地理标志。盐渍泥螺时，先将鲜螺洗净，盛在桶、缸、罐中爬伏一两个小时，然后筛去粘液和水分，放入少量食盐拌匀，让其在低盐卤中慢慢渍死，再用清水淘洗，沥去水分，加入适量食盐二度腌制，两三天后即可食用。
海瓜子，属于双壳纲，贝壳呈长卵形，壳极薄而易碎，表面灰白略带肉红色，体表有粘液。它是一种生长在滩涂上的白色小蛤蜊，因状如南瓜子而得名。学名梅蛤，也称“虹彩明樱蛤”“扁蛤”。肉肥，盛产于梅季，含有丰富的蛋白质、铁、钙等多种营养成分。古人有诗《咏海瓜子》:“冰盘推出碎玻璃，半杂青葱半带泥。莫笑老婆牙齿轮，梅花片片磕瓠犀。”杭州湾畔的海涂特别适合海瓜子的生长环境，一般在七八月份是采挖旺季。海瓜子是我市著名海水特产，多产于潮汐频繁的泥滩中。海瓜子捕获时，多含泥沙，须在淡盐水中浸养半日，待海瓜子泥沙吐尽，洗净备用。
根据邱雄飞所著的《三北靠海文化田野调查》，“三北”指慈北、姚北、镇北，史前的“三北”是毗邻井头山、河姆渡、田螺山文化遗址的一片汪洋滩涂。“靠海”一词，流传于浙东民间，本义为人们在海滩、海水中获取海产品的一种劳动形式，维系生机的一种经济活动，也可引申为人类依凭海洋并与之交融的一个人文过程。
海洋对于人类社会生存和发展具有重要意义。从古至今，中华先民开发海洋、经营海洋、利用海洋，形成了博大精深、兼收并蓄、历久弥新的海洋文化。贝文化是海洋文化的重要组成部分。贝丘等出土遗存的发现，让我们从一个侧面了解了悠久璀璨的中华传统海洋文化。对海洋文化遗产的保护、利用、传播，才能推动海洋文化的创新发展，向世界讲述中国海洋故事。