虞孟庭
卯兔年初夏，我独自一人来卫城烟火处——观城城隍庙市场打卡。熙熙攘攘的人群，人声鼎沸的喧嚣，密集紧凑的商铺，让人很难相信这里曾经是创造过无数辉煌的观城棉花厂。
我随意逛了一圈，只找到了两处老棉花厂的痕迹。一处是过去棉花厂的大门，上面加盖了一个牌楼，上书“城隍庙市场”五个大字；另外一处则是西城河上的“三厂大桥”。穿过大桥向西不到一百米，我见到了棉花厂的“活字典”——现年86岁高龄的韩新高老人。老先生身体矍铄，温文尔雅，自1958年进入慈溪县观城棉花厂工作40年直至退休，曾任多年的厂长和党支部书记。在主人书房——书琴舫，老先生娓娓道来，为我们讲述了棉花厂的前世今生，兴奋处颇有当年指点江山之豪气。
一、历史沿革
1954年10月，慈溪县域调整，将慈溪县北部、余姚县北部、镇海县西北部的产棉区划入调整后的慈溪县，俗称“三北”。慈溪常年棉花种植面积和产量约占浙江省的三分之一，成为全国重点产棉县，有“浙江棉仓”“百里棉乡”之美誉。慈溪是个因棉花生产而建立的县，当时的慈溪，从县委书记到普通农民，从部门到工厂，主要的工作几乎都围绕着“一株棉花”进行。特别是1956年前后，为适应划县后棉花流通和统购管理需要，县人民政府着手棉花收购和加工厂的设置，以行政区域建厂，从东到西在龙山、范市、观城、逍林、浒山、周巷、泗门、曹海（今余姚市小曹娥镇）建立了8个正规的棉花加工厂，其中最大的棉花厂就是观城棉花厂。
观城棉花厂始建于1954年7月，龙山为慈溪县第一厂，范市为第二厂，观城为第三厂，故在全县内都叫“三厂”（至今在西南城河上市场路仍有一座三厂大桥）。1965年，慈溪县政府把“慈溪第三棉花厂”改名为“国营观城棉花加工厂”。1979年开始，把棉花厂划归慈溪市供销联社统一核算，取消“国营”两字，改名为“观城棉花加工厂”，属县大集体企业。
“三厂”始建时，下设掌起、师桥、五洞闸、观城、附海五个收花站。随着棉花生产快速发展，于1965年间又新建东海、淹浦两个收花站。进入改革开放后的1981年，农村实行联产到户，棉花收购由原来1700个生产队投售直线上升到35000多个投售户，“三厂”经受着暴风骤雨般形势发展的考验。从1981年6月初起，着手新建东山头收花站，仅用83天时间在一块油菜籽田里建起了2000多平方米的收花站，之后又新建扩建古窑浦、洋山收花站，至此“三厂”下属共有10个收花站，基本上达到以乡建站的要求。
“三厂”始建时就以城隍庙为基地起家，解放土改后，城隍庙属国家直管公房，直到1986年的30多年里，“三厂”向房管会（后转宗教事务所）租用。1986年7月，经厂方与县统战部并通过宗教事务处商议，由“三厂”购买城隍庙房产。当时，由方志远（统战部干部·分管宗教事务）代表统战部宗教事务处（为甲方），由韩新高代表厂方（为乙方），共同实地丈量平面，商谈购买价格后办妥双方卖买手续，从此结束了长期租用的历史。1989年5月开始，厂方拆除城隍庙，改建剥绒车间。
随着改革开放的步伐加快，慈溪的种植结构也随之起了重大变化，棉花种植越来越少，棉花厂已到了无棉可收的境地，形势逼着棉花厂走转型改行的道路。为此，于1994年6月18日兴办起城隍庙综合市场，市场所需场地除棉花厂的红炉车间和十三、十四号仓库外，又向附近俞国民等5户购买民房七间及杂基地等300平方米，当时开办之初市场总面积共计约4000平方米。棉花厂就这样开始走向改制道路，一边收购加工棉花，一边经营综合市场。
1994年为办活城隍庙综合市场，必须打通对外交通，经研究决定采取三大措施。一是投入极大精力，着手清理整顿东大门。与原普惠村协调，把大门外粪缸全部迁走，厂方为其建造一个公厕。另外动员附近农户搬迁柴蓬，凡迁走者无偿赠送一个煤气瓶，低价提供煤气，保持了东大门畅通。二是经与原观城粮管所洽谈，往南开辟一条南市路。1995年上半年，由“三厂”负责出资在南城河上架桥，为粮管所提供南市路的市场延伸奠定基础。三是做好观城镇政府参谋，计划打通往西走廊。1996年开始，镇政府改桃园西路建设计划为开辟市场路建设，“三厂”自行拆除东西走向的三幢仓库，腾出场地为社会提供路基。另外出资20万元，负责建设架通西城河的一座“三厂大桥”。至此，打通了城隍庙市场东南西三大通道，确保了市场的活力。
二、地位及荣誉
“三厂”厂址坐落在观海卫老城区的西南，西靠西城河，南接南城河，以城隍庙、东岳殿、王家祠堂、聂家祠堂为中心，拆城墙、填池塘，厂区总占地面积为3.3万多平方米，承担着11个产棉乡，近11万亩棉花的收购、加工、储运、调拨的流通管理任务，占慈溪县四分之一的总量，是名副其实的第一大棉花加工厂。在正常年景里，每年都会收购、加工十多万担棉花（皮棉），1957年实现棉花生产超纲要（全县44.6万亩棉花，平均亩产皮棉50.05公斤，当时国家制定的棉花生产纲要是一百斤），被浙江省评为棉花丰产县。中央农业部电影社到五洞闸高级社拍摄棉花技术教科片，引发全国各产棉区纷纷派代表来慈参观。1984年是慈溪棉花特大丰收之年，观城区11万亩棉花平均亩产203斤，“三厂”全年收购籽棉4400万斤，收购皮棉500多万斤，共折皮棉2200万斤，占全县25%以上，占浙江全省15%。
“三厂”每年所经营的棉花占浙江省的七分之一左右，按以工兼商排列是全国第三大厂。棉花厂的地位除了经营量大之外，还在于带头为国家履行好一系列方针政策和完成统购统销任务，党和国家对“三厂”的工作成绩历来是肯定的。在1964年，时任棉花收购厂厂长的沈瑞年出席了全国棉花会议，受到周恩来总理等国家领导人的接见合影。1983年至1987年的四年间，韩新高出席全国棉花收购加工会议有四次。1984年创建成“全国文明棉花收购站”，韩新高出席在北京召开的全国文明棉站表彰大会上，收到商业部部长表彰并合影。1989年在棉花生产受到滑坡、收购量越来越少的情况下，国家组建“全国棉麻流通经济研究会”，全面调查棉花产销中的问题，用有力证据做好党和国家的参谋，促进棉花生产稳定发展。韩新高在1989年秋撰写了《关于棉花收购价格及棉粮比价》的文章，被商业部棉麻局收录后发表在《棉麻流通经济》第1号特刊上，之后韩新高被接纳吸收为中国棉麻流通经济研究会会员。“三厂”还培养出一大批当地杰出的企业家，如慈溪市劳特电器有限公司董事长严纪光、慈溪市观城城隍庙综合市场有限公司董事长沈国夫等，他们都富而有爱，热心公益。
三、人事编制
“三厂”的人事编制情况：在大跃进之后的近20年里，“三厂”的全部基本职工相对稳定在108人，属国家正式编制，实行党政领导班子分开，充分体现党内民主集中制，所有重大决定都需要支部书记和厂长联合签名。党组织第一任书记陈宏仁，第二任尹行林，第三任毛锦根，第四任高昌龙，第五任陈新范，第六任叶惠德，第七任韩新高。厂部行政第一任厂长徐宝建，第二任楼影三，第三任袁光照，第四任毛锦根，第五任高昌龙，第六任刘邦书，第七任陈新范，第八任韩新高，第九任叶惠德。厂里内部下设机构：生产技术课（科）、财务会计课（科）、棉检技术课（科）、供销储运课（科）、10个收花站、综合开发部、后勤总务处，可以说建制完善、领导有力。
四、配套设施
据韩新高老先生回忆，“三厂”配套设施齐全，繁华程度是当时观城乃至慈溪地区首屈一指。遗憾的是，繁华褪去，留下的尽是老一辈人无法磨灭的记忆。配套设施大致如下：
1、车间：175匹（后改400马力）动力车间、80匹动力车间、发电车间（之后用外电停止自发电）、大型锯齿车间、皮辊轧花车间、剥绒车间、梳棉车间、打包车间、打包2车间、红炉修配车间等。
2、仓库：1号—14号仓，共建14幢仓库。
3、就厂收购站：在西城河边设就厂收棉4支秤。
4、生活附属设施：三层职工宿舍楼分前后两幢，职工食堂、办公大楼、大会场和职工娱乐场等若干设施。
栉风沐雨近七秩，三北棉花砥砺行。“三厂”现已华丽转身，发展为红红火火的城隍庙市场，但仍然保留了棉花厂整体旧址，一直述说着慈溪棉花业曾经的发展故事，让我们有机会去追寻昔日慈溪棉花的辉煌印记。