近日，笔者在读《红楼梦》，待读至第二十一回时，看到这样一句“宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，嗽了口，完毕”。于是，笔者的脑海里立马浮现出这样一个问题：“当时，人们是用青盐刷牙的，难道还没有牙膏？”
因此，笔者查了相关牙膏何时出现在世界，及何时出现在中国的资料，结果，相关资料显示：“1893年维也纳人塞格发明了牙膏并将牙膏装入软管中，从此牙膏开始大量发展并逐渐取代牙粉。1945年，美国在以焦磷酸钙为磨擦剂、焦磷酸锡为稳定剂的牙膏中添加氟化亚锡，研制出了世界上第一支加氟牙膏。中国从十九世纪末开始生产牙粉，1926年在上海生产第一支牙膏（三星牌）。”
该资料与《红楼梦》中贾宝玉用青盐来刷牙是相符的，而其实，不只生活在明清间的贾宝玉用盐来刷牙，就是在上世纪六七十年代，因买不起牙膏时，笔者就用盐刷牙的。
于是，笔者对慈溪的盐场旧事，就产生了浓厚的兴趣，为此，找了相关资料，写下如下文字：
那慈溪盐场从何时开始的？据《光绪慈溪县志·卷十二·盐法》引用《两浙盐法志》：是从北宋真宗赵恒咸平间（998年—1003年）开始的，这是古慈溪史料中最早的记载。
其盐场分布地，就在慈溪的鸣鹤乡，称鸣鹤乡盐场，即人们常称的“鸣鹤场”。
其范围，随着时间的推移，而随之变化。
北宋仁宗赵祯庆历七年（1047年），时为余姚县知县的谢景初，率民修筑了第一条自云柯而北至上林（现今的位置在329国道附近，自历山至洋浦），长2万8千尺的拦海大坝，即大古塘，这样，盐场就移至大古塘以北。因濒海人民多盗煮海盐，禁之不绝，谢景初为了管理海盐生产，乃颁示约束，严禁人民偷煮海盐。
至北宋哲宗赵煦元符初（1098年），鸣鹤场，便拨给越州（今绍兴）管辖了。后分为余姚石堰（今属慈溪）为东、西场与鸣鹤场，在鄞州（今属宁波）、越州交界处。
北宋徽宗赵佶庆元初（1105年），又将余姚石堰东场合并给慈溪鸣鹤场。
到元成宗铁穆耳元贞初（1295年），将鸣鹤场、石堰东、西场合并为一场，迁于鹤皋乡（鸣鹤乡）。
明朝时，据明神宗朱翊钧万历元年（1573年）的慈溪县人、举人秦应鸑，在《鸣鹤场盐课议》中，开头就说：“吾慈邑治之北，去海五十里许，海有塘，延袤数百十步，潮来则水涌至塘下，潮去则泥塗见其泥，晒干可以煮盐，而盐利兴矣。”这里就道出了当时盐场范围和制盐的简单方法。
到清朝时，鸣鹤场所辖场地，东至镇海龙头场界，西至石堰场界，南至车厩驿分界，北至观海卫公界。
管理盐场的最高长官，宋时设提举茶盐司干办官；元时设官为从七品的盐司司令、从八品的司丞和管勾；明时称盐课司大使，为未入流；清时称盐库大使，为从八品，俸银31两5钱2分（笔者注：自雍正朝开始，一品每年180两，另加养廉银2万两；七品每年45两，另加养廉银2千两）。额编慈溪县，加俸银8两4钱8分。其下设皂隶二名，工食银12两，额编慈溪县，又增设马夫一名，工食银6两，均由浙江藩库支给。清高宗弘历乾隆八年（1743年），奏准场所各员，议定给养廉银，这样，向来有商灶捐补的陋规，鸣鹤场硃费银4两，便永远禁革了。
其办公地点，在隐山之隅，所谓隐山，也即在鸣鹤山处，据《天启·慈溪县志》：因方轸于北宋徽宗赵佶靖康元年（1126年）迁鄞县令，贫不能归老家兴化军莆田（今福建莆田），才家于鸣鹤山隐居，故名。最早建于北宋神宗赵顼熙宁六年（1073年）十月。到清朝时，正厅三间，头门三间，后堂三间，皆东向。堂左侧平屋一间，右侧楼屋一间。堂之左院落一所，正房四间，厨房三间。
盐的颜色，按制作工具的不同分为二类：用铁盘刮碱淋卤制作而成的，盐色为青白差黑；用织竹为盘，塗以石灰，故色少黄。而石堰以东近海水碱，故虽用竹盘，而盐色尤白。这样的话，贾宝玉刷牙用的就是用铁盘制作的青盐。而当时，人们日常生活中作调味品所食用的盐，即食盐，两者皆用之。这样，一直到民国初年，我国才了有精制食盐工业，就是把粗盐精制为“精盐”以供食用，同时又生产了一些副产物。
那制作好的盐如何处理？向来是由鸣鹤场肩行到县。所谓肩引，就是由肩贩运输至县城去销售。到清宣宗旻宁道光四年（1824年），商人吴葆生请求改“肩行”为“住行”，禁止镇海龙头场用船运至余姚之石堰场，并在城中及三七市、车厩、大隐、陆埠、河头市六处设店住卖。
但由于各自利益的冲突，“住行”与龙头场肩贩曾多次发生殴斗，后由盐院的帅承瀛饬令，命鄞、慈、奉、镇、余五县龙头、鸣鹤、石堰、穿山、清泉、大嵩六场合议，议定：慈溪仍行肩引配销；龙头场盐由县请领票引，移文该场大使，责令灶户结保领引，对灶支盐，即由该场大使征收课银汇解。
那上面提到的“课银”什么意思呢？也就是我们通常所说的“税金”，也即所谓“天下之赋，盐利居半”，可见盐税占比之高。例如，据《大清会典》：每票行盐四百斤，每引征银一钱几分。又清宣宗旻宁道光四年（1824年），盐政帅议定：肩引课银一两九钱，外加公费、杂费不得过六百二十文。上面的所谓“引”，据清朝《盐法志》：肩引一道，挑赴八日，每日一百斤，以八百斤为一引；住引，以四百斤为一引。
而慈溪各盐场的具体制盐方法经历了煎熬、板晒、滩晒三个阶段。
宋代至清咸丰年间全部采用刮碱淋卤火力煎盐的制法（煎熬），即盐民引海水灌入盐田，晒干以后，刮下含盐泥土，化成卤水，再逐步晒成盐粒。
清文宗奕詝咸丰二年（1852年），板晒制盐法（板晒）兴起，煎盐渐减。盐板是晒盐的主要器具，以杉木制成，四周用木框围拢，以便贮卤，板面平滑，合缝之处嵌以油灰，以防止渗漏。
1953年，慈溪盐场的部分产区开始滩晒试验（滩晒），建立了滩晒试验场两处。而滩晒生产过程为开浚沟渠、吸纳海潮、导入储水池，由阳光、风力蒸发海水，达到一定浓度时，再转入蒸发池继续蒸发。当卤水浓度及所含杂质符合一定条件时，导入结晶池结晶成盐。进入60年代后，滩晒制盐才开始推广。
后来，在晒场上铺设利于吸热的黑色塑料厚膜，在膜上晒盐，更使盐民从繁重的体力劳动中解放出来了。
但自1980年以来，随着制盐水平的发展，慈溪盐场逐渐退出了历史舞台，人们将海涂围垦成了良田。如今，蓬勃发展的宁波杭州湾新区就屹立于那里了。